Turkiet planerar att flyga sin egenodlade Stealth Fighter 2023, men det är fortfarande långt ifrån färdigt

Turkiet tror att den hemodlade TF-X femte generationens stealth-jaktplan som den bygger, även känd som National Combat Aircraft (MMU), kan göra sin första flygning i år – landets hundraårsjubileum. Även om Ankara håller den ambitiösa deadline kommer det fortfarande att ha många år mer arbete framför sig innan man ens kan hoppas på att lansera ett verkligt femte generationens flygplan eller till och med en fullt fungerande prototyp.

Temel Kotil, VD för Turkish Aerospace Industries (TAI), TF-X:s tillverkare, uttryckte optimism om att flygplanet kommer att göra sin första flygning cirka två år före schemat.

"Vi planerade att göra den första flygningen med National Combat Aircraft 2025, men mina lagkamrater blev förvånade. Vi tog flyget framåt”, han berättade för CNN Turk den 9 januari.

I december 2022, Turkiska medier citerade Kotil säger att TF-X skulle göra sin första flygning den 29 oktober 2024, med det första flygplanet levererat 2028 och 24 producerade per år efter det, med exponentiella årliga ökningar om nödvändigt.

Att låta TF-X-prototypen flyga före slutet av 2023 skulle ha ett betydande symboliskt värde för den turkiska regeringen och försvarssektorn. Den 9 januari, Turkiets president Recep Tayyip Erdogan deklarerade att landet är "fast beslutet att göra 2023 till en vändpunkt inom försvarsindustrin tillsammans med andra områden."

Ankara har för avsikt att ha ett antal nya inrikesbyggda flygplan göra sina jungfruflyg innan året är slut. Eftersom det är det enskilt mest ambitiösa projektet som Turkiet genomför, skulle TF-X bland dem förmedla till allmänheten att projektet fortskrider smidigt.

Å andra sidan betonade analytiker att att ha en flygande prototyp att visa upp för allmänheten inte tyder på att Turkiet ens är nära att slutföra en fungerande femte generationens jaktplan.

"Det viktigaste som jag vill betona är att det är en enorm skillnad mellan att tillverka en form som ser ut som ett femte generationens jaktplan som kommer att flyga som en prototyp och att faktiskt producera och masstillverka ett stridsflygplan som fungerar som ett femte generationens jaktplan. i strid”, berättade Justin Bronk, seniorforskare för luftkraft och teknik i militärvetenskapsteamet vid Royal United Services Institute (RUSI), för mig.

Aaron Stein, en Turkietanalytiker, chief content officer på Metamorphic Media och författare till USA:s krig mot ISIS: Hur Amerika och dess allierade besegrade kalifatet, är likaledes skeptisk.

"Vi vet egentligen ingenting, men jag förväntar mig att det vi ser i bilder och det som kommer att flyga 2023 är en mycket grundläggande prototyp, och det som kommer att dyka upp i slutet av utvecklingsprocessen kommer att ha många förändringar i den här designen, " han berättade för mig.

"Formen på jetplanet ser ut som en lågobserverbar plattform, även om det finns några saker som jag ser som kommer att göra dess RCS (radartvärsnitt) mycket större än F-35 och F-22," sa han.

"Återigen, det här är en prototyp, så allt kan förändras", tillade han. "De riktigt intressanta delarna av jetplan är det vi inte kan se, så vi kan inte göra några riktiga bedömningar om jetplanen eftersom vi inte kan se hur flygelektroniken kommer att se ut."

En video filmad den 21 november 2022, visade TF-X-prototypen på sitt löpande band i Ankara tar form. Dess flygkropp och vingar sattes fast och cockpitkapellet installerades. Den saknade dock fortfarande sina dubbla motorer och cockpiten hade ingen avionik. Det har det sedan dess enligt uppgift varit utrustad med General Electric F110-motorer, samma amerikanska motorer som TAI tillverkar på licens för Turkiets fjärde generationens F-16.

"Särskilt kraven på sensorn, termisk kylning och motorintegration är element som Turkiet sannolikt kommer att kämpa för att uppfylla utan betydande externt stöd," sa Bronk.

Ankara kommer att brottas med dessa element "trots den turkiska flygindustrins betydande framgångar med masstillverkade mindre UAV (obemannade flygfordon) och lanserade vapen under de senaste åren", tillade han.

"Rysslands långa och hittills misslyckade försök att utveckla en riktig femte generationens jaktplan från Su-57/PAK FA-programmet under mer än ett decennium är en indikator på hur svår utmaning detta är även för väletablerade jaktplanstillverkare."