Tvillingar, väktare, White Sox redo för tight AL Central Race

Under resten av mars kommer jag att ta en titt på Open Day-rankingen av sanna talanger för de 30 MLB-klubbarna på division för division. Även om rankingen är baserad på faktiska 2022 slagbollsdata, kommer spelarrörelser under lågsäsong och potentiell påverkan av 2023 nybörjare att behandlas. Förra veckan började vi det med Åtminstone och NL East; idag flyttar vi till AL Central.

1 – Minnesota Twins – “Tru” Talent Record = 90-72; Offensivt betyg = 111.3 (5:a), Pitchingbetyg = 100.1 (16:e), defensivt betyg = 99.6 (15:e); IN: LF Joey Gallo, RHP Pablo Lopez, C Christian Vazquez, CF Michael A. Taylor; UT Kyle Farmer, UT Donovan Solano; UT: 1B Luis Arraez, 3B Gio Urshela, RHP Michael Fulmer

Det var en jättestor skillnad på 12 spel mellan Twins faktiska 78-84 rekord och deras "Tru" talangmärke som listas ovan. Klubben förstördes av skador förra året, särskilt på pitchsidan och verkar vara ännu bättre på pappret den här gången.

Den största transaktionen under lågsäsongen är inte ens listad ovan – det var den uppenbara förlusten av SS Carlos Correas fria agentur, först till Giants och sedan till Mets. När karusellen äntligen stannade, landade en rad misslyckade fysiska honom tillbaka i tvillingstäderna. Vem vet hur baksidan av hans affär kommer att bli, men på kort sikt är det en stor vinst för tvillingarna.

När Byron Buxton är frisk är klubbens anfall tillräckligt bra, och tillägget av mångsidiga pjäser som Farmer och Solano gör deras planer B och C lite mer välsmakande. Joe Ryan är ett spirande ess, och klubben kommer nu äntligen att få en titt på Ryan-Lopez-Sonny Gray-Tyler Mahle-Kenta Maeda-rotationen som ser ut som en av AL:s djupaste.

Tvillingarna har också hjälp på vägen från gården. 1B Alex Kirilloff är inte längre kvalificerad för rookie, men behåller löftet som en gång gjorde honom till en av spelets främsta offensiva möjligheter. Han kommer troligen att vara med i Opening Day-uppställningen. SS Royce Lewis är för närvarande åsidosatt med en knäskada, men vid mitten av säsongen kan det vara på väg att hjälpa storklubben. Hans snabbhet var en gång en viktig tillgång – förhoppningsvis kommer det inte att bli några bestående effekter av hans skada. OF Emmanuel Rodriguez är ett rent slagträ som är ett ganska säkert kort att slå i genomsnitt i majors, även om omfattningen av hans kraft återstår att se. RHP Simeon Woods Richardson kan vara en rotationsfaktor i slutet av säsongen. Han har alltid varit väldigt ung för sin nivå, även om han hade en del växtvärk när han först nådde Double-A förra säsongen.

2 – Cleveland Guardians – ”Tru” talangrekord = 83-79 – Offensivt betyg = 90.4 (26:a), Pitchingbetyg = 99.0 (14:a), defensivt betyg = 89.3 (1:a); IN: 1B Josh Bell, C Mike Zunino; UT: UT Owen Miller, C Austin Hedges

The Guardians såg ut som ett lag i början av 1970-talets slutspel förra hösten – Mets 1973 kom att tänka på. Förhindra löpningar, sätt bollen i spel, men man, du fortsatte att vänta på den stora extra-basträffen som aldrig kom. Klubben driver till stor del tillbaka, men de två tilläggen till deras startuppställning är avgörande. 1B/DH Bell och C Zunino kan slå bollen från vilken bollplan som helst; den förra kommer sannolikt att hamna direkt på rensningsplatsen i sin ordning för att skydda Jose Ramirez, medan den senare kommer att få allt-eller-inget dunk till botten av ordern. Zunino är en försvarare som kan jämföras med de bortgångna Hedges men en stor offensiv uppgradering trots att han nästan är säker på att han kommer att slå under 200.

Deras lagförsvar och närmare Emmanuel Clase är fantastiska, och rotationens topp tre av Shane Bieber, Triston McKenzie och Cal Quantrill är stenhårda. McKenzie i synnerhet är kapabel att ta ytterligare ett betydande steg framåt.

Indianernas antal prospekter i minor league är som vanligt fortfarande bland spelets bästa, men deras utsikter med högsta tak kämpar just nu mot skador. RHP Daniel Espinos senaste bakslag är en ansträngd axel. När han är frisk har hans saker varit elektriska. OF George Valera är för närvarande åsidosatt med en handledsskada. C Bo Naylor och RHP Gavin Williams kan vara närmast att hjälpa storklubben. Naylors äldre bror Josh är en väktare – Bo är en sällsynt vänsterhäntfångare med fladdermuspotential. Williams är en typisk Cleveland-pitching-prospekt, en polerad strejkkastare som inte slår sig själv.

3 – Chicago White Sox – “Tru' Talent Record = 83-79 – Offensivt betyg = 98.9 (16:a), Pitchingbetyg = 95.1 (10:e), defensivt betyg = 102.0 (23:a); IN: RHP Mike Clevinger, LF Andrew Benintendi; UT: 1B Jose Abreu, LF AJ Pollock, RHP Johnny Cueto, UT Josh Harrison, RHP Vince Velasquez

2022 var en extremt nedslående kampanj på South Side, med Tony LaRussas besättning som aldrig riktigt hittade fram. Pedro Grifol sitter i chefsstolen nu, och det har inte skett någon större översyn av personalen på fältet. Abreu är den största förlusten, med Andrew Vaughn som flyttas in från ytterfältet för att ta sin plats. Förutom den pålitliga vaniljen Benintendi är RF Oscar Colas det största nya ansiktet i den vardagliga lineupen. Colas är allt annat än vanilj – han har högljudda verktyg med stor kraft, men några hål i hans offensiva spel. Han har boom-eller-bust-potential, och min magkänsla är att han kommer att behöva lite tid för att nå sin uppsida.

Styrkan med denna klubb är dess startrotation – Dylan Cease är en legitim #1, och Lance Lynn och Lucas Giolito har visat blixtar av briljans på senare tid. Mike Clevinger och Michael Kopech har också avsevärd uppsida men har risker i den bakre delen av rotationen.

Det finns verkligen inte mycket omedelbar minor league-hjälp bortom Colas vid horisonten. Deras bästa utsikter är troligen SS Colson Montgomery, men han är ett par år bort. Han har stora verktyg och skulle kunna växa ur sin position så småningom, men han kommer att kombinera storleken, atletiskheten och kraftpotentialen hos en idealisk 3B-prospekt om han gör det. Som vanligt ser Sox ut som en vinna-nu-klubb.

4 – Kansas City Royals – “Tru” talangrekord = 67-95 – Offensivt betyg = 99.1 (15:e), Pitchingbetyg = 118.0 (30:e), defensivt betyg = 99.9 (16:e); IN: LHP Ryan Yarbrough, RHP Jordan Lyles, LHP Aroldis Chapman; UT: SS Adalberto Mondesi

Mycket tyst har Royals byggt upp sig en mycket imponerande ung positionsspelare. Bobby Witt Jr. är en spirande superstjärna, och även om MJ Melendez och Vinnie Pasquantino inte är på hans nivå, kanske det inte driver det att kalla dem potentiella offensiva talanger på stjärnnivå. Tillsammans med C Salvador Perez, är det inte en alltför sjaskig topp fyra-träff i deras vardagliga laguppställning. Utöver det flyttar Michael Massey in på 2B, och placerar Nicky Lopez i den nyttoroll som han är bättre lämpad för.

Allt detta sagt, det finns inte mycket annat bra att säga om dessa kungliga. Det finns fortfarande gapande hål i ytterfältet, och de har inte kunnat utveckla något som liknar en startpitcher som kan kasta bollen förbi vem som helst.

Och med deras yngsta, bästa framtidsutsikter som nu finns i deras laguppställning, har minor league-systemet valts ganska rent.

Royals har ett par vänsterhänta kastare i minor league värda att övervaka. Frank Mozzicato har lite av en prospekt härstamning, och hans kombination av snabbboll/kurvboll kan en dag göra honom värdig en MLB-slot med mitten av rotationen. Noah Cameron är lite mer av en mörk häst. Han bländade av begränsad användning efter Tommy Johns operation förra säsongen, med resultaten som överträffade hans relativt vanliga saker. Hurlers som utför kommer att röra sig snabbt i detta system.

5. Detroit Tigers – "Tru" talangrekord = 65-97 -Offensivt betyg = 87.2 (28:a), Pitchingbetyg = 110.1 (25:a), defensivt betyg = 96.7 (7:a); IN: LHP Matthew Boyd, RHP Michael Lorenzen, UT Matt Vierling, UT Nick Maton; UT: RHP Joe Jimenez, C Tucker Barnhart, LHP Gregory Soto, LHP Andrew Chafin

Tigerfans, jag känner att jag med en viss grad av tillförsikt kan säga att er klubb har nått botten och har börjat på den långa vägen tillbaka till respektabilitet. Kommer klubben att bli materiellt bättre i år? Helvete nej. Men under den nya GM Scott Harris verkar det som att det finns en faktisk plan på plats. Hans första uppdrag var att låta avlösare som tjänade riktiga pengar gå, antingen via fri byrå eller handel. Affären som skickade närmare Gregory Soto till Philadelphia tog tillbaka två mycket användbara bitar i Matt Vierling och Nick Maton som ger lager av djup på flera positioner.

Återförvärvade före detta Tiger-äset Boyd har sett exceptionellt ut den här våren och sitter på topp med nyförvärvet Lorenzen. Klubben har gjort en samlad ansträngning för att bli mer atletisk över hela planen i ett försök att använda sin pitchervänliga hemmapark till sin fördel. CF Riley Greene och LF Kerry Carpenter ser ut att göra anspråk på heltidsjobb, liksom 1B Eric Torkelson, som har slagit bollen väldigt hårt i vår när han har försökt återta sin engångsstatus som man inte får missa.

Farmen har plockats ganska ren från avancerad offensiv talang, med 3B Colt Keith troligen nästa man upp. På kullen finns det en intressant grupp av rättvisa startmöjligheter inklusive Wilmer Flores, Ty Madden, Jackson Jobe och Reese Olson som gör lite ljud. Jobe har de bästa råvarorna, och Olson behöver mest förfining, medan Flores och Madden kan vara de bästa insatserna för att först nå Detroit.