Två designdrivna hotellrestaurationer målar det historiska guldlandet i Kalifornien i Technicolor

Två vilda västern städer. Två historiska hotell, båda möjligen hemsökta. Och en stor vision av Acme Hospitality Group att ta med historien om dessa viktiga platser och utrymmen in i 21-talet, samtidigt som de behåller sin tidstypiska atmosfär, ända ner till cocktails.

Bara lite över 100 miles och en två timmars bilresa från Bay Area ligger de små Kalifornien städerna Grass Valley och Nevada City - spirande historiska platser som rymmer fler historier än deras avslappnade charm antyder. Men känslan när du anländer till någon av städerna är att det finns en kollektiv betoning på att behålla den visuella estetiken från det förflutna samtidigt som hotell, restauranger, butiker och kulturella aktiviteter förs in i nuet, komplett med hipsterkaféer och New Age kristallbutiker. När du planerar en resa kan du enkelt göra båda städerna till din bas.

Grass Valley och Nevada City, bara fyra miles norr, var främst gruvstäder som europeisk-amerikaner först bosatte sig i i mitten av 19-talet. I hjärtat av varje var ett hotell som hyste inte bara de vanliga misstänkta – gruvarbetare på jakt efter guld – utan också kända litterära figurer som Mark Twain och den legendariska artisten och kurtisanen (AKA sexarbetaren) Lola Montez.

När Sherry Villanueva, ägare och managing partner för Acme Hospitality Group, bestämde sig för att hoppa in i det massiva uppdraget att återställa dessa två hotell —Holbrooke hotell i Grass Valley och National Exchange Hotel i Nevada City var ett av hennes klokaste beslut att engagera designers som framgångsrikt kunde ge dessa utrymmen liv för samtida resenärer, samtidigt som de behöll varje fastighets unika språk från det förflutna, ofta kodat i designdetaljer som tapeter, belysning och balkongkonstruktion. Inredningsarkitekterna Bri Ingram, Anne L'Esperance och Doug Washington tog hem allt under loppet av tre år, vilket låter som en lång tid innan du går och överväger resultatet, som är inget annat än geni.

Anthony Jones, chef för båda fastigheterna, säger att för honom är "The National Exchange mer feminint och Holbrooke Hotel är mer maskulin." Det finns faktiskt en yin och yang-känsla när du går in i varje fastighet. Holbrooke är helt i läder, tegel och taxidermi, och dess rum är minimalistiska och funktionsorienterade. National Exchange handlar mer om frodiga, mättade färger och utsmyckade viktorianska möbler, och varje minut är viktig, från den William Morris-inspirerade tapeten till det antika målade glaset på den ursprungliga mahognybaren.

Jones är ett vandrande uppslagsverk över båda hotellens historia, och han leder turer som inkluderar berättelser om spökena som sägs bo i salarna. Det mest fascinerande för mig var inte en känd person, utan en tjej som heter "Beth" som enligt uppgift dog av påssjuka och fortfarande går i The National Exchanges hallar; hon är ett vänligt spöke som flera anställda säger att de har mött regelbundet.

Det är nog självklart att rummen är väldigt bekväma. Båda har ljus som strömmar in från stora fönster, såväl som alla moderna bekvämligheter som WiFi, Bluetooth-högtalare och kaffe och te på rummet. Båda hotellen undviker den kakfasta inställningen till rumsdesign: Varje rum är unikt i storlek, form och layout. Holbrooke har en extra, skarp estetik, medan The National Exchange har en elegans och formalitet som är mer periodspecifik - varken mysig eller plysch, men ändå dekadent på det sätt som viktorianerna privat var. Tänk Oscar Wildes lookbook.

Inte överraskande har båda fantastiska restauranger också. Och båda snedvrider klassiskt i sina menyer, med Holbrookes Golden Gate Saloon som lutar mer mexikansk och The National Exchanges Lola, lite mer europeisk. Och barerna är värda en omväg även om du inte är hotellgäst. På Holbrooke rekommenderar jag Oaxacan Negroni, med Xicaru mezcal, ancho reyes chile, campari och punt e mes, för att föra över det mexikanska temat, och The National's Copper Queen är perfekt för miljön med St. Georges gin och averna, lime tonic bitter och mynta. Det är verkligen i båda barmiljöerna som känslan av ursprung – plats i tid – hamnar i fokus.

Oavsett om du är en student i historia eller en road warrior på helger som letar efter en uppslukande tillflyktsort, ställ dig upp i något av dessa kärleksfullt restaurerade vandrarhem och ta på dig en ny persona inspirerad av berättelserna som dessa platser åberopar – för i själva verket gör väggarna det prata.