Två bergsbrigader – en ryss, en ukrainare – rullar mot varandra i södra Ukraina

Södra Ukraina är en platt, öppen yta av gårdar som korsas av floder. Det finns inga berg där. Men ett par bergsbrigader – en ryss, en ukrainsk – har befunnit sig på det södra slagfältet, långt från sluttningarna och topparna de tränat för att slåss på.

Den ukrainska 128:e bergsbrigaden och den ryska 34:e Mountain Motor Rifle Brigade kanske inte är i sitt element. Men de är fortfarande några av de mäktigaste formationerna i södra Ukraina. Och de är på väg mot en möjlig konfrontation.

128:e bergsbrigaden är en av flera ukrainska brigader som leder Kievs södra motoffensiv, som startade i slutet av augusti efter månader av förberedande bombardement. 34th Motor Rifle Mountain Brigade är för sin del en av de mer intakta brigaderna i den ryska 49th Combined Arms Army, huvudfältarmén som ockuperar Kherson Oblast på Svarta havets kust.

Foton och videor som cirkulerar online visar den 128:e MB nyligen befriad byn Chervone, 50 mil nordost om Cherson. Den 34:e MMRB under tiden har upptäckts runt Sadok, 15 mil väster om Chervone. Den 128:e MB kör söderut, som syftar till att driva ryska styrkor över floden Dnipro och ut ur oblasten. Den 34:e MMRB försöker bromsa den ukrainska pressen.

128:e MB och 34:e MMRB är inte de enda brigaderna i söder. Och det är inte oundvikligt att de direkt kolliderar. Men det är värt att jämföra deras styrkor och svagheter när den ukrainska motoffensiven utvecklas och vintern hägrar. De kommande veckorna bör vara blöta och kalla, förhållanden som kan bromsa operationer på båda sidor av Rysslands åtta månader gamla större krig mot Ukraina.

Det som händer under de kommande dagarna – särskilt med de två bergsbrigaderna – kan ställa villkoren för det andra krigsåret som börjar i början av nästa år, när prognosmakare förväntar sig att vinterleran kommer att frysa, vilket gör att stridsvagnar och stridsfordon kan vakna ur sin viloläge.

Den 34:e MMRB bildades 2007. Brigaden med sina tre frontlinjebataljoner och ungefär 1,000 80 soldater är en specialistformation. Elever tränar på att klättra i berg, köra sina MT-LB och BTR-XNUMX fordon på steniga sluttningar och ersätta mulor med bandfordon i den tuffaste terrängen.

Men i Ukraina kämpar den 34:e MMRB i platt, öppen terräng. Vad värre är, brigaden inkluderar nu en kontingent olyckliga ukrainska separatister. Brigadens moral uppges ha nått botten efter en ukrainsk artilleriattack i slutet av juli som förstörde enhetens ledningspost. Den 34:e MMRB vägrade tillfälligt att gå i strid, enligt den ukrainska militärens södra operativa kommando.

Idag är den 34:e MMRB tillbaka i aktion i Kherson Oblast. När ukrainarna attackerade i slutet av augusti föll den ryska bergsbrigaden tillbaka och lämnade kvar åtminstone några av sina fordon. Förra veckan gjorde den 34:e MMRB en monter nära Sadok. En ny bild föreställer brigadsoldater staplade på toppen av en MT-LB.

Samtidigt som den 34:e MMRB kämpade i Sadok, den 128:e MB sprängde åtminstone en rysk Ural-lastbil, ett BTR-stridsfordon och en T-62-stridsvagn i Chervone … och befriade byn.

Den 128:e MB som sin ryska motsvarighet tränar normalt för bergsoperationer. Efter att ha genomfört en ansträngande träning på de höga, kalla topparna i sydvästra Ukraina, tjänar 128:e MB-soldater en unik grå basker. Liksom 34:e MMRB är 128:e MB med sina fyra frontlinjebataljoner – var och en med hundratals soldater – långt ifrån sin naturliga miljö.

Ändå har brigadens tuffhet tjänat den väl på den öppna terrängen i Kherson Oblast. Förutom att befria en rad byar på högra stranden av Dnipro har brigaden under de senaste veckorna också skjutit ner minst en rysk attackhelikopter.

Men om de två bergsbrigaderna slåss i det berglösa södra Ukraina innan vinterns lera limmar dem på plats, kan logistiken – inte de enskilda soldaternas styrka – avgöra vinnaren.

Ukrainska styrkor den 7 oktober allvarligt skadad Kerchbron, huvudjärnvägsspännet som förbinder den ryskockuperade Krimhalvön med det egentliga Ryssland. Detta och andra strejker på broar runt södra Ukraina har kvävt Kremls förmåga att försörja 49:e CAA och dess brigader runt Cherson.

Det vill säga, den 34:e MMRB kan snart börja svälta. Vilket, till och med mer än ogynnsam terräng eller någon soldat-mot-soldat missmatchning, skulle kunna sätta den i underläge i en direkt kamp med den bättre försedda 128:e MB.