Den tvåfaldiga olympiska guldmedaljören Chloe Kim går framåt för att åka snowboard för kvinnor för utvecklingens skull

Chloe Kim föll på två av sina tre åk i OS-finalen för damer i snowboard-halfpipe – men hon var okej med det.

I sitt första åk i onsdagskvällens final (torsdag morgon i Kina) satte Kim det bästa åket i hela tävlingen, och fick 94 med en enorm metod luft, frontside 1080 tailgrab, cab 900, switch backside 540 och avslutade med en cab 1080.

En känslosam Kim berättade för NBC:s sändningskamera att hon slutade med den "värsta träningen i [sitt] liv." Hon fällde tårar av glädje och ren lättnad.

Ingen annan kvinna kunde matcha Kims poäng; närmast var silvermedaljören Queralt Castellets 90.25 på sitt andra åk. Japanska Sena Tomita, vars lopp också innehöll en 1080, rundade pallen med brons.

Kim blev den första kvinnan att vinna back-to-back olympiska snowboard halfpipe-guld. Sedan disciplinens debut vid Nagano-spelen 1998 har guldmedaljvinnarna inkluderat Tysklands Nicola Thost; USA:s Kelly Clark vid Salt Lake 2002 och Hannah Teter i Torino 2006, Australiens Torah Bright i Vancouver 2010 och USA:s Kaitlyn Farrington i Sochi 2014.

Sedan, Kim och Kim.

Kims guldmedalj var bara USA:s andra av dessa spel; snowboardcrossveteranen Lindsey Jacobellis vann den första tidigare på onsdagen.

Att förbli på första plats med en bekväm ledning efter det första åket frigjorde Kim på hennes andra och tredje åk för att inte oroa sig för att sätta ner det mest tekniska och noggranna löpet – att slå alla slag som domarna letar efter, inklusive amplitud, svårighetsgrad, variation, utförande och progression. Istället fokuserade hon helt på det sista elementet – progression.

Ingen kvinna har någonsin landat en 1260 i en halfpipe-tävling. Kim bestämde sig för att försöka bli den första.

Hela säsongen hade Kim retat att hon hade tre nya trick som hon hoppades kunna lägga ner i en tävling. Vi vet att en av dem var frontside double cork 1080 – samma trick som hon började sin guldmedaljvinnande körning med i onsdagens final, men lade till två off-axis flips till det. Det landade hon för första gången på träningsläger i Saas-Fee, Schweiz, i oktober.

En annan, vi vet nu, var 1260.

Efter sin första löptur fångades Kim på kamera och berättade för sin tränare för snowboardlag i USA, Rick Bower, att hon skulle gå "10, sedan 12." Det kunde bara betyda en sak - efter hennes frontside 1080, skulle hon försöka med 1260.

Halfpipe-snowboarding för kvinnor har utvecklats snabbt under de senaste fyra åren – med Kim i spetsen. Kim landade frontside 1260 för första gången i praktiken 2018.

Efter sin seger i Pyeongchang 2018, och faktiskt upp genom spelen i Peking 2022, har Kim aldrig behövt lägga ner back-to-back 1080s igen för att vinna en halfpipe-tävling. Hon är fortfarande den enda kvinnan som har landat det.

Men utvecklingen har gått framåt på andra sätt. 2018 blev Kims amerikanska snowboard-lagkamrat Maddie Mastro, som också betraktar Kaliforniens Mammoth Mountain som sin hemmabas, den första kvinnan att landa en dubbel crippler (två backflips). I november 2021, en månad efter att Kim blev den första kvinnan att landa frontside double 1080, landade Mastro den också.

Det var den trick-orienterade Mastros förhoppning att landa den dubbla cripplern eller frontside double 1080 vid spelen och visa världen hur högt kvinnors snowboardåkning kan skjuta i höjden. Men hon kunde inte ta sig ur kvalet – i själva verket var Kim den enda amerikanska kvinnan i halvpipefinalen för 12 förare.

Kim landade inte något av sina försök vid hytten 1260. Men handsken har kastats ner. Det skulle inte vara förvånande att se den första landade långt före Milano Cortina 2026-spelen.

Efter kvalificeringen på tisdagen sa Kim till NBC Sports att hon inte var säker på hur många fler OS hon skulle göra. Kims komplicerade förhållande till konkurrenskraftig snowboardåkning och rampljuset har blivit väl omtalat; hon tog nästan två år ledigt från sporten efter sina första OS 2018.

När hon kom tillbaka i januari 2020 var hon fortfarande i toppen av sporten. Det var som om hon aldrig hade lämnat. Hon slutade först vid Laax Open i januari 2020, X Games Aspen, världsmästerskapen och Aspen Grand Prix. Den här säsongen slutade hon som etta på Dew Tour och igen på Laax.

Kim pratade med NBC efter sin vinst och kallade utvecklingen "så viktig." Hon hade bara landat cab 1260 en gång i Peking under träningen. "Jag är ärligt talat superstolt över mig själv för att jag ens gick ut och försökte göra det, det är ett väldigt nytt trick," sa Kim. ”Jag ser verkligen fram emot att kunna landa den. Kanske vid nästa."

Progression sker ofta när ryttare tvingas prova nya trick för att landa på pallen. Vid 2018-spelen försökte Shaun White berömt – och landade – rygg mot rygg dubbla 1440-tal för första gången någonsin i sin kamp med japanska Ayumu Hirano för att säkra guld.

Men det Kim ville göra i onsdagskvällens final motsvarar progression för progressionens skull. Att försöka ett relativt nytt trick som hon inte hade tränat så mycket på är farligt, och poängen krävde inte att hon skulle göra det.

Det var därför det var så speciellt.

Kim måste fatta det beslut som är rätt för henne om hur resten av hennes karriär skulle se ut. Hon berättade för NBC att hon är i en "mycket bättre headspace" nu än hon var efter sitt första OS-guld, och har en bättre uppfattning om vad som väntar.

Världen skulle verkligen älska att se hur hennes guldmedaljvärdiga lopp kan se ut på Milano Cortina 2026.