Två år in i ett sexårskontrakt hoppas New York Yankees på en fullt frisk DJ LeMahieu

En av höjdpunkterna under en pandemisäsong på 60 spel var DJ LeMahieus flirt med .400. Om det hade hänt, skulle det ha varit en mycket mindre provstorlek än Ted Williams som slog .406 på 453 slag under en säsong med 154 matcher 1941, det skulle fortfarande ha varit en imponerande bedrift.

LeMahieu slog inte .400 utan slutade med att slå .364 under en förkortad säsong där han var över .400 efter 17 av de 50 matcherna, dök han upp i. Det faktum att han ledde majors i att slå och postade det högsta slaggenomsnittet sedan Joe Mauer slog .365 2009 var en av anledningarna till att LeMahieu var i fokus för Yankee offseason i kölvattnet efter att ha förlorat Game 5 i ALDS mot Tampa Bay Rays.

I slutet av januari 2021 skrevs LeMahieu officiellt på ett sexårigt avtal på 90 miljoner dollar med tanken att kontraktets längd skulle mildra alla lyxskatter.

LeMahieu blev först Yankee i januari 2019 och skrev på ett tvåårigt avtal på 24 miljoner dollar efter ett "nedgångsår" med Colorado Rockies. Under sina två första säsonger postade han en .336/.386/.536 slaglinje samtidigt som han slog 36 homer och körde i 129 runs, men på grund av krafter utanför hans kontroll, så kallade skador, har Yankees ännu inte sett liknande produktion.

LeMahieus säsong 2021 slutade med ett bråck som hindrade honom från att spela vildkortsförlusten i Boston och under svimningen i augusti utvecklade han ett tåproblem som till slut hindrade honom från att spela flera matcher och hindrade honom från att dyka upp under eftersäsongen.

2021 slog han .268 och förra säsongen slutade LeMahieu med ett snitt på .261. Förutom de .250 han slog i 37 matcher 2011 för Cubs, det är hans två lägsta slaggenomsnitt under varje säsong.

Och förra säsongen var extremt frustrerande eftersom LeMahieu utvecklade tåproblemet under en serie i Boston och inte kunde skaka det med vila. Att stå på skadelistan i lite över tre veckor hjälpte inte och det verkade vara möjligt att operation var ett alternativ.

Tån påverkade LeMahieus prestation eftersom du kan förvänta dig att den skulle påverka alla spelare negativt. Han slog .292 med 11 homers och 42 RBIs under de första 105 matcherna men slog sedan .167 med en homer och fyra RBIs på 30 matcher från den 3 augusti till den punkt där Yankees beslutade att LeMahieu inte kunde vara med på postseason-listan.

Från och med nu behövs ingen operation och LeMahieu verkar återhämta sig enligt manager Aaron Boone, som berättade för reportrar att LeMahieu har klarat tester och gjort basebollaktiviteter utan smärta.

Boones positiva uppenbarelse är ett gott tecken för Yankees, som uppskattar hans mångsidighet när det gäller att spela tre av de fyra infield-positionerna (första bas, tredje bas, andra bas). Förra året spenderade han 385 2/3 innings på tredje bas, 312 2/3 innings på andra och 265 innings på första bas.

Mångsidighet är bra eftersom Yankees har veteraner på hörnen i Anthony Rizzo och Josh Donaldson.

Rizzo missade tiden med en ryggskada ungefär samtidigt som LeMahieus skadade lista, vilket resulterade i Ronald Guzmans ena förglömliga match vid första basen. Medan Donaldson var bra med handsken, visade hans slagträ avsevärd brist på bat-hastighet och märktes under eftersäsongen oavsett hur många gånger jänkarna försvarade honom.

Även med Donaldsons närvaro, presenterar en fullt frisk LeMahieu ett starkt argument för att vara den första tredje baseman. Donaldson slog ut 27.1 procent av sina plåtframträdanden, en ökning från de 21 procenten 2021 med Minnesota bland andra frågor på plattan.

Trots att han spelat de senaste två månaderna och missat eftersäsongen med en tåskada, fick LeMahieu en guldhandske, och gick med St. Louis-infältaren Brandon Donovan som de två första spelarna att vinna priset som nyttospelare. På tredje basen avslutade LeMahieu med sju defensiva runsräddningar och fyra outs över genomsnittet.

När han är frisk är LeMahieu bland de bästa kontaktspelarna i spelet. Nu hoppas Yankees att den fullt friska versionen av LeMahieu dyker upp i en lineup som redan anses vara bland de bästa i AL även när Donaldson kommer efter sin värsta säsong.