Ty Gibbs förbereder sig för en tryckfylld Nascar Cup-karriär

Ty Gibbs är kanske bara 20 år gammal, men han håller redan på att anpassa sig till trycket av att ha ögon på honom hela tiden. 2022 års Xfinity Series-mästare flyttar till Nascar Cup Series 2023, och pressen är på.

Gibbs, en mycket hyllad prospekt som vann i sin första Xfinity Series-start någonsin, ersätter den tvåfaldige cupmästaren Kyle Busch. Förutom pressen att ersätta Busch, tävlar han också för sin farfars team, Joe Gibbs Racing. Även om de kommer att byta nummer för att ge Gibbs nummer 54 istället för nummer 18, är det tydligt att förväntningarna är höga.

Med sju Xfinity Series-vinster på väg till Xfinity Series-mästerskapet 2022 blev det klart att han skulle dyka upp som en favorit för en cupritt 2023. JGR hade flera stora frågetecken, inklusive huruvida Martin Truex Jr. skulle gå i pension eller inte, Buschs kontrakt som uppenbarligen föll isär och hur kommer 23XI Racings lineup att se ut.

Gibbs tog över en av 23XI Racing-bilarna 2022 efter Kurt Buschs hjärnskakning på Pocono Raceway. Han tävlade i 15 lopp och fick en topp 10, eftersom han blev bekant med Cup-bilen. Denna upplevelse, i kombination med hans växande stjärnstatus, gjorde det möjligt för hans farfar att ringa honom och sätta honom i en Cup-bil från och med 2023.

"[Det kommer] definitivt att bli kul," sa Gibbs vid mästerskapsutmärkelserna i Nashville. "Jag är väldigt tacksam över att få den möjligheten. Återigen, tack till (23XI delägare) Denny (Hamlin) och Michael (Jordan) för möjligheten. Det var riktigt coolt. Att åka fram och tillbaka och tävla om mästerskapet i en serie, det var mycket, men jag kände att jag blev bekväm med den (cupbilen). Jag är tacksam över att ha fått upplevelsen.”

Tyvärr, timmar efter mästerskapsloppet, dog Gibbs far, Coy Gibbs, i sömnen vid en ålder av 49. Den chockerande förlusten offentliggjordes bara några minuter före mästerskapsloppet i Nascar Cup Series i Phoenix.

Medan 20-åringen var tyst i några veckor efter sin fars plötsliga död, dök han åter upp i offentligheten vid prisutdelningen. Han förblev lugn, men kommenterade inte hur hans förlust kommer att förändra hans liv framöver.

"Jag har gjort det bra, tack för att du frågade, jag uppskattar definitivt er," sa Gibbs i Nashville om sin fars död. "Just nu kommer jag inte att beröra det ämnet alls, bara att hålla mig till racingfrågorna."

Inte bara kommer Gibbs att tävla till sin fars ära nästa år, utan han kommer att göra det under resten av sin karriär.

Chris Gayle, som var Gibbs Xfinity Series crew chief 2022, kommer att återvända till Cup Series med Gibbs 2023. Gayle har fyra års erfarenhet som Cup Series crew chief och vann två lopp med Erik Jones.

Gibbs hade ett kontroversiellt slut på säsongen 2022 av Xfinity Series. I årets näst sista lopp förstörde han lagkamraten Brandon Jones medan han kämpade om ledningen sent på Martinsville Speedway. Om Jones, som meddelade att han skulle lämna JGR för JR Motorsports 2023, vann loppet, skulle han ha gett JGR två bilar i Championship 4 sedan Gibbs låste in poäng.

Fansen buade Gibbs när han firade vinsten, hans sjätte för året. Hans kamrater kritiserade också hans agerande på sociala medier.

Veckan före mästerskapsstriden kritiserade Gibbs rival Noah Gragson offentligt Toyota-föraren. Vid ett tillfälle kallade han målmedvetet laget "Ty Gibbs Racing."