Tyler 'Ninja' Blevins går med i GameSquare som innovationschef för att hjälpa esportföretag att nå lönsamhet

Tyler Blevins har gjort mer än någon annan för att dra spelandet in i mainstream-medvetandet. Under det senaste decenniet har streamern känd som Ninja lett en generation av spelare som förvandlat en hobby till en legitim karriär och så småningom en förmögenhet på flera miljoner dollar. Nu, vid 31, säger Blevins att han börjar fundera på hur livet kan se ut efter att ha streamat.

Blevins tog det första steget mot den framtiden i onsdags med tillkännagivandet att han kommer att gå med i GameSquare, spelsatsningen som ägs till 40 % av miljardärerna Jerry Jones och John Goff, som dess chief innovation officer. Det är en "trevlig liten fancy titel", säger Blevins, en som kommer med 1 miljon aktieoptioner och ytterligare 1 miljon begränsade aktieenheter i det börsnoterade företaget.

"Jag tror att det är lite av mig som letar efter nästa steg, något att se fram emot och att kliva utanför min komfortzon", säger Blevins forbes. "Jag har inte klivit ur det på länge när det gäller att göra något utanför streaming."

Blevins säger att han kommer att fortsätta att skapa innehåll under varumärket Complexity, som är e-sportorganisationen under GameSquare-paraplyet, samtidigt som han arbetar bakom kulisserna med företaget om strategi och dess relationer med varumärken. Han kommer att vara ansiktet utåt för det kommande Ninja Labs, ett program som ännu inte har skissats fullständigt men som kommer att innehålla delägande av materiella produkter och immateriella rättigheter både för honom själv och för kreatörer inom ett inkubatorprogram som kommer att utvecklas. Han säger att han förväntar sig att hans roll kommer att växa med tiden.

Det är ett uppseendeväckande drag för GameSquare, som i november tillkännagav ett avtal om att slås samman med NASDAQ-handlade Engine Gaming and Media. Motorn handlas för närvarande för cirka $1.40. GameSquare kommer att äga 60 % av den sammanslagna enheten och behålla sitt namn. Tillsammans registrerade de två företagen cirka 70 miljoner dollar i intäkter under det senaste året, vilket gav dem en imponerande skala. Lönsamheten är dock fortfarande ifrågasatt.

Spel har länge ansetts vara framtiden för underhållning, med den tjatande osäkerheten om när den framtiden kommer att börja. Esportsorganisationer stoltserar med miljontals onlineföljare, sportinspirerat varumärke och listor över populära speltalanger, och på senare år har flera privata lag samlat in pengar till värderingar som överstiger flera hundra miljoner dollar, vilket vida överträffade deras respektive affärsmöjligheter.

"Jag tror att för mig var det mer att jag inte ville bli kvar," sa Jones forbes i september om sitt köp av Complexity 2017. Jones, mest känd som Dallas Cowboys ägare, och fastighetsmagnaten Goff, vars fastigheter inkluderar Canyon Ranch spa i Arizona, har sedan dess kombinerat för att investera cirka 40 miljoner dollar i kontanter, aktier, aktier eller krediter i GameSquare.

Den senaste utvecklingen har dock avslöjat svagheterna i lönsamhet och skalbarhet hos dessa typer av organisationer. Uppsägningar hos 100 Thieves och FaZe Clan's aktiefritt fall, från ett börsvärde på över 1 miljard dollar till under 50 miljoner dollar, visar att branschen ännu inte har kommit fram till en lösning på sin grundläggande fråga: hur man omsätter en massiv publik och varumärkesentusiasm till pålitliga vinster.

Även titeln "esportorganisationer" är en ofullständig och kanske föråldrad stenografi för företag som ofta utför många funktioner som inte är relaterade till konkurrenskraftigt spel. Faktum är att esport i sig har visat sig vara ett konsekvent förslag för att förlora pengar för lag över hela branschen. Istället har organisationer försökt bygga upp sina verksamheter på baksidan av framgångsrika kreatörer, merchandising eller proprietär teknologi.

GameSquare, till exempel, ser e-sport som en "marknadsföringskostnad", säger VD Justin Kenna. Han hävdar en mer diversifierad modell för sitt företag, som äger en innehållsstudio och en mediebyrå utöver e-sport, publikdata och merchandising som finns på andra håll. Att hålla allt hemma håller kostnaderna lägre, men gör det också möjligt för företaget att genomföra affärer och kampanjer för talang i alla organisationer.

GameSquares mål är ett totalt end-to-end-nätverk för sin egen talang, som bygger upp egenskaper separat från innehållet de producerar på egen hand. Faktum är att företaget inte tar en del av AdSense-intäkter online från innehållet som skapats av deras talang, utan fokuserar istället på vad de tror är företag med högre marginaler, vilket kan inkludera långformad storytelling på vanliga streamingplattformar eller leksaker i Walmart.

Kenna säger att de kombinerade GameSquare och Engine, som är planerade att slutföra sammanslagningen i slutet av mars, kommer att vara kassaflödespositiva i slutet av året, utan att ta hänsyn till betydande kostnader förknippade med bindningen.

Om det lyckas skulle det vara ett stort steg mot att börja återuppbygga branschens rykte. Trots det återstår det att se hur stora dessa organisationer kan bli. I oktober, innan bubblan sprack, Kenna berättade för D Magazine att en värdering på 1 miljard dollar var i företagets "nära framtid". Nu svävar GameSquares börsvärde runt $40 miljoner och Engines på $23 miljoner. Kenna säger att företaget nu fokuserar på affärsgrunderna och innovation, varav det senare faller helt under arbetsbeskrivningen för Ninja, deras senaste C-suite-chef.

"Jag tror att anledningen till att jag gick med i Complexity och gick med i detta partnerskap med GameSquare är för att jag tror att de har förmågan att överträffa alla hinder som många andra organisationer har ställts inför", säger Blevins forbes. "Det kommer att finnas press på min sida att hjälpa till att utveckla företaget, och självklart se till att vi gör innovativa saker, men det kommer inte att vara allt på mig. Jag skrev på med ett fantastiskt lag."

Justin Birnbaum bidrog med ytterligare rapportering till denna berättelse.