De amerikanska flygbolagens pilotkontraktsförhandlingar blir steniga

Amerikanska flygbolag är lönsam igen, och deras piloter vill ha en större nedskärning av industrins återhämtning.

De största flygbolagen i landet förhandlar fram nya pilotkontrakt och samtalen med fackföreningarna har hittills inte gått bra. Bara denna vecka har fackföreningar som representerar cirka 30,000 XNUMX piloter tillsammans kl American Airlines och United Airlines avvisade potentiella kontrakt.

Spänningarna kommer när branschen återhämtar sig från covid-19-pandemin, som ödelade reseefterfrågan och drev flygbolagen till rekordförluster på cirka 35 miljarder dollar 2020. Pandemin spårade också ur avtalssamtal med piloter, flygvärdinnor och andra grupper, vilket skapar förutsättningar för omfattande förhandlingar i hela branschen i år.

Flygbolag står inför den dubbla utmaningen att bekämpa en brist på piloter samtidigt som man håller locket på kostnaderna. Samtidigt kräver pilotfackföreningar högre lön och bättre scheman, i hälarna på en Berg och dalbana två år.

Båda sidor stirrar ner på riskerna för en ihållande hög inflation.

"Vi har blivit krossade av inflationen. Pengarna kommer, det är ingen tvekan om det, säger Dennis Tajer, en kapten för American Airlines Boeing 737 och talesman för Allied Pilots Association, som representerar cirka 15,000 XNUMX piloter på flygbolaget. "Vad det här egentligen handlar om är balansen mellan arbete och privatliv och att återställa flygbolagens tillförlitlighet - och att göra det inte på pilarnas rygg."

Nya arbetsavtal kommer säkerligen att driva upp kostnaderna hos flygbolagen, säger analytiker. Ersättning till anställda konkurrerar med bränsle som transportörernas största kostnad. Men piloter är en bristvara och flygare på mindre transportörer har tagit emot enorma löneökningar som svar, så att säkra affärer ligger i de stora flygbolagens intresse när de slåss om flygare.

Pilotlönen varierar kraftigt beroende på erfarenhet och typ av flygplan, men seniora bredkroppskaptener på större flygbolag kan tjäna mer än 300,000 XNUMX USD.

"Jag har en känsla just nu att det här är så bra som det blir från en förhandlingsposition" för piloter, säger Raymond James flygbolagsanalytiker Savanthi Syth.

Allied Pilots Association sade på onsdagen att dess styrelse förkastade ett preliminärt avtal från American Airlines. Det Fort Worth, Texas-baserade flygbolaget erbjöd pilothöjningar på cirka 19 % i det senaste tvååriga kontraktsförslaget. American hade erbjudit 17% höjningar tidigare i år.

Utöver lön sa APA:s Tajer att facket vill ha bättre arbetsregler, till exempel möjligheten att släppa och lägga till resor lättare. Stora flygbolagsförbund har sagt att frekventa schemaändringar och långa resor har skadat medlemmarnas livskvalitet.

Tidigare i veckan, United Airlines Piloter avvisade överväldigande en affär med nästan 15 % ökningar under cirka 18 månader. United sa att de redan arbetar med sitt pilotförbund, Air Line Pilots Association "på ett nytt, branschledande avtal som vi förväntar oss att inkludera förbättrade lönesatser och andra förbättringar."

Delta Air Lines Piloter röstade också denna vecka för att godkänna en potentiell strejk om facket inte kan nå en överenskommelse med flygbolaget, en lång process. Delta noterade att omröstningen inte kommer att påverka dess funktion.

Den Atlanta-baserade transportören har sagt att trots omröstningen har de två sidorna "gjort betydande framsteg i våra förhandlingar och har bara ett fåtal kontraktsavsnitt kvar att lösa."

Delta, Southwest Airlines och FedEx pilotförbund har vänt sig till federal medling för att lösa återvändsgränder.

Även flygvärdinnor förhandlar om högre lön och bättre arbetsscheman på American, Southwest och United. Fritidstjänstgörande piloter och flygvärdinnor har ställt upp på flygplatser och företagets högkvarter för att kräva kontraktsförbättringar, och fler demonstrationer sägs vara på gång.

Flygbolag försöker nu navigera försegling av affärer utan att skrämma investerare om företagets ekonomi.

"Vi förhandlar med ett sinne för att se till att vi tar hand om vårt team och att vi också tar hand om företaget," sa American Airlines vd Robert Isom på en kvartalsvis vinstsamtal i slutet av förra månaden. "Och det är det bästa för våra piloter och flygvärdinnor och alla i det här företaget. Så det finns win-win-erbjudanden som kommer att finnas där ute."

Alaska Airlines piloter ratificerade ett nytt kontrakt förra månaden, en sällsynt framgångssaga i år. Enligt avtalet får vissa piloter mer än 20 % höjningar vid kontraktsskrivning.

Och piloter har noterat massiva löneökningar hos regionala flygbolag, inklusive några som ägs av amerikanska, mindre flygbolag där personalbristen är mest akut.

JPMorgan flygbolagsanalytiker Jamie Baker skrev i en anteckning den 27 oktober att "vi har länge antagit att löneökningar i hela branschen skulle hållas bekvämt under den tvåsiffriga nivån. Så verkar inte längre fallet."

Ju längre förhandlingarna tar, sa han, desto större kan höjningarna av undertecknandet bli.

Om fackföreningar avvisar affärer i ett försök att driva på för bättre villkor kan branschen möta en ekonomisk nedgång. FedEx vd Raj Subramaniam i september skramlade investerare när han förutsagda en "världsomspännande lågkonjunktur" är på väg.

Samtidigt har chefer för passagerarflygbolag varit mycket mer optimistiska om fortsatt reseefterfrågan, men ökade levnadskostnader kan ytterligare uppmuntra fackföreningarna att be om ett bättre avtal.

"De frågar efter stjärnorna och de hoppas att få månen," sa Syth om fackföreningar.