USA:s handelskammare hotar att stämma FTC för föreslaget förbud mot konkurrensklausuler

En stor företagsgrupp har lovat att stämma Federal Trade Commission om den agerar på ett förslag om att förbjuda konkurrensklausuler i arbetsavtal – en fråga som har tvåpartsstöd bland lagstiftare.

USA:s handelskammare, som representerar cirka 3 miljoner företag, är beredda att stämma om FTC fortsätter att driva på ett förslag som förbjuder företag att införa konkurrensklausuler för anställda, sa president och vd Suzanne P. Clark till reportrar på torsdagen. Organisationen är den största amerikanska affärshandelsgruppen och spenderade nära 60 miljoner dollar på att lobbya lagstiftare under de första tre kvartalen av förra året, enligt den partipolitiska övervakningsorganisationen Open Secrets.

Kammaren kallade förslaget "uppenbart olagligt" och okunnig om etablerade statliga lagar där "konkurrensavtal är ett viktigt verktyg för att främja innovation och bevara konkurrens." Förändringen skulle potentiellt höja lönerna med cirka 300 miljarder dollar per år för arbetare, enligt FTC.

Organisationen har också lovat att lobba kongressen för att begränsa en del av FTC:s reglerande aktiviteter genom anslagsprocessen, säger Neil Bradley, vicepresident, chief policy officer och chef för strategisk opinionsbildning för den amerikanska kammaren.

Att förbjuda konkurrensklausuler är "uppenbarligen auktoritet som (FTC inte) har och ingen har någonsin trott att de hade", sa Bradley. "Det är saker som vi kan försöka skapa tvåpartiöverenskommelser om för att få anslagsskribenter att begränsa auktoriteten."

Byråns utgångspunkt - att den kan eliminera icke-konkurrenter enligt avsnitt 5 i FTC Act, som förbjuder orättvisa konkurrensmetoder - är något som de flesta juridiska observatörer inte tror är möjligt, sa Bradley.

"Det är därför stater har reglerat det. Och tills kongressen ändrar det, är det verkligen viktigt om ... du tror på rättsstatsprincipen, att åtminstone federala myndigheter följer lagen. Och det här är inte att följa lagen oavsett hur du skriver det, sa Bradley.

Att lyfta icke-konkurrenter kan också hota affärsinnovation, sade Clark, genom att äventyra "hemlighetshållande" bland tidigare anställda som fritt övergår till ett annat företag.

Den amerikanska kammaren är inte främmande för att utmana federala myndigheter som den anser har överskridit sin auktoritet i domstol. Den har lämnat in en stämningsansökan mot FTC under det senaste året, liksom säkerhet och utbytesprovision och Consumer Financial Protection Bureau.

Men dess uppdrag att motverka FTC:s makt kan möta en uppförsbacke i kammaren där kammaren har fallit i unåde hos det republikanska ledarskapet, inklusive den nya hustalmannen Kevin McCarthy, R-Calif, efter att den stöttat så kallad vakna politik. Förra sommaren sa McCarthy att han inte ens skulle träffa gruppen om han vann talarstolen, enligt Axios.

Förslaget att förbjuda icke tävlande har också tagits upp tidigare i senaten. A räkningen introducerades av senator Chris Murphy, D-Conn., 2021 för att eliminera dem under vissa förhållanden lockade bipartisan stöd från republikanska cosponsorer, Sens. Todd Young från Indiana och Kevin Cramer från North Dakota.

Vid den tiden sa Young att ett hävande av konkurrensklausuler skulle ge amerikaner den "ysta flexibiliteten att hitta och säkra anställning" under pandemin.

"Konkurrensklausuler kväver lönetillväxt, karriärutveckling, innovation och företagsskapande", sa han.

Bradley sa att arbetet med kongressen för att begränsa FTC:s myndigheter kommer att vara en "uppförsbacke" med presidenten Joe Biden i ämbetet och med demokraterna i kontroll över senaten.

"Vi kommer att arbeta alla vinklar vi lägger inte alla våra ägg i anslag ... korg," sade han. "Vi är redan i rättstvister, och vi kommer att vara i framtida rättstvister mot FTC."