USA:s ekonomi krympte värre än väntat med 1.6 % förra kvartalet när rädslan för lågkonjunkturen växer

Översta raden

Ekonomin förra kvartalet visade sin sämsta årliga visning sedan den pandemi-inducerade lågkonjunkturen 2020, sade regeringen i en uppdaterad release onsdag, och skyller en oväntad nedgång i ekonomisk aktivitet på omicron-varianten av Covid-19 och minskat statligt stöd.

Nyckelfakta

Den amerikanska ekonomin krympte med en årlig takt på 1.6 % under första kvartalet 2022 – den första nedgången sedan andra kvartalet 2020, Bureau of Economic Analysis rapporterade Onsdag i en sämre än väntat uppdatering av förra månadens siffra, som visade en nedgång på 1.5%.

Uppdateringen återspeglade främst mjukare utgifter än väntat på företagens lager och bostadsinvesteringar, vilket endast delvis kompenserades av en ökning av konsumenternas utgifter, sade regeringen.

Under det första kvartalet resulterade en rekordvåg av Covid-19-fall som sporrades av omicron-varianten i fortsatta restriktioner och affärsstörningar, medan statliga stödprogram inklusive förlåtliga lån till företag och sociala förmåner till hushåll löpte ut eller minskade – vilket ytterligare förhindrade tillväxt, enligt till utgivningen.

Breda nedgångar i export, offentliga utgifter och företagens lager, tillsammans med ökad import, stimulerade den totala nedgången, sade regeringen.

Den totala nedgången står i skarp kontrast till ekonomins bättre än väntat tillväxt på 6.9 % under fjärde kvartalet, den snabbaste takten på nästan 40 år, delvis tack vare en ökning av exporten och ökade lagerinvesteringar från bilhandlare.

Vad att titta på

Ekonomer är brett anropande för en återgång till tillväxt detta kvartal, och därigenom undvika de två på varandra följande kvartalen med negativ BNP-tillväxt som utgör en teknisk lågkonjunktur, men en växande våg av experter har varnat att oddsen för en lågkonjunktur nästa år växer. I ett forskningsmeddelande på måndagen sa analytiker på S&P Global Ratings att en aggressiv Federal Reserve-politik för att bekämpa pågående prishöjningar kommer att inleda låg ekonomisk tillväxt i år och potentiellt riskera en lågkonjunktur, och varnar: "Vad som är runt kurvan nästa år är den största oron. ” S&P satte oddsen för en lågkonjunktur 2023 till 40 % – mer än 35 % oddsen Morgan Stanley utfärdad förra veckan.

Nyckelbakgrund

Även om ekonomin snabbt studsade tillbaka efter Covid-lågkonjunkturen 2020, Feds tillbakadragande av pandemiska stimulansåtgärder, Rysslands invasion av Ukraina och kvardröjande Covid-restriktioner har ökat marknadens osäkerhet i år. Förra kvartalet postade börsen sitt sämsta visningen sedan marknadskraschen i början av 2020, med S&P fallande 5 % och tekniktunga Nasdaq 9 %. "Lågkonjunkturriskerna är höga - obehagligt höga - och stiger", sa Mark Zandi, chefsekonom på Moody's Analytics, i en ny kommentar. "För att ekonomin ska kunna navigera igenom utan att drabbas av en nedgång behöver vi mycket skicklig politik från Fed och lite tur."

Avgörande citat

I ett e-postmeddelande efter aprils första rapport, som uppskattade en minskning med 1.4 % trots förväntningar på en tillväxt på 1 %, sa Bankrate-analytikern Mark Hamrick att den svaga prestationen fungerar som en påminnelse om de "flyktiga och komplicerade tider som vi lever i", men att nedgången är "mindre oroande" eftersom viktiga drivkrafter för ekonomisk tillväxt, såsom konsument- och företagsutgifter, har hållit i sig trots det ökande handelsunderskottet och stora svängningar i företagens lager.

Ytterligare läsning

Cathie Wood hävdar att ekonomin redan befinner sig i en lågkonjunktur – varnar för inflation och lager utgör "stort problem" (Forbes)

Arbetslösheten kommer att stiga och "extremt" pristryck fortsätter när Fed höjer risken för recession, varnar S&P (Forbes)

Storbanken är först med att förutse en lågkonjunktur – fler kan följa (Forbes)