USA, globala hälsotjänstemän oroar sig för Kinas insyn i virusspridningen

Amerikanska och globala hälsoledare säger att Peking inte delar tillräckligt med information om spridningen av Covid-19 i Kina, vilket lämnar det internationella samfundet i mörkret om omfattningen och svårighetsgraden av den nuvarande infektionsvågen i världens mest folkrika land.

US Centers for Disease Control and Prevention sa i ett uttalande på onsdagen att bristen på transparens från Kina kan försena identifieringen av nya Covid-varianter som utgör ett hot mot folkhälsan. Kina delar väldigt få genomiska sekvenser som används för att identifiera sådana varianter, enligt CDC.

CDC tillkännagav på onsdagen nya testkrav för flygpassagerare vars resor har sitt ursprung i Kina. Alla passagerare, oavsett nationalitet eller vaccinationsstatus, måste testas för Covid senast två dagar före flygningen till USA och uppvisa ett negativt resultat för flygbolaget före avgång. Kraven träder i kraft den 5 januari.

Indien, Italien, Japan och Taiwan har också infört Covid-testkrav på flygpassagerare med ursprung i Kina. Den kinesiska regeringen kämpar mot en våg av infektioner efter att ha lättat på sin strikta noll-Covid-politik i spåren av social oro tidigare i år.

En amerikansk federal hälsotjänsteman sa i ett samtal med reportrar på onsdagen att Biden-administrationen har mycket begränsad information om antalet nya fall av Covid, sjukhusvistelser och särskilt dödsfall i Kina. Testning och fallrapportering har också minskat i landet, vilket gör den verkliga infektionsfrekvensen svår att fastställa, sa tjänstemannen.

Kinas noll-Covid-politik, som försökte krossa utbrott genom stränga åtgärder, innebär att en stor del av befolkningen inte har någon immunitet mot de mycket överförbara omicron-varianterna, sa tjänstemannen. Som en konsekvens förutspår Biden-administrationen att ett stort antal människor kommer att smittas relativt snabbt i Kina.

"Vad vi är oroade över är en ny variant som faktiskt kan dyka upp i Kina," sade tjänstemannen, som avböjde att bli namngiven som ett villkor för pressuppropet. "Med så många människor i Kina som drabbas på kort tid finns det en chans, en sannolikhet att en ny variant kan dyka upp."

De senaste genomiska sekvenseringsdata som delas av hälsomyndigheter i Kina indikerar att Covid-varianter som cirkulerar i landet liknar de som är kända i resten av världen, enligt ett uttalande denna vecka från GISAID, en offentlig databas baserad i Tyskland.

Under de senaste 180 dagarna har Kina sekvenserat och delat 412 Covid-fall med GISAID, jämfört med mer än 576,000 1 som delas av USA. Hälsomyndigheter i Kina har delat färre än 4 % av de rapporterade och sekvenserade Covid-fallen, medan USA har delat mer än 12 % och Storbritannien nästan XNUMX %.

Världshälsoorganisationen har också uppmanat Kina att dela mer information om vad som händer på marken när viruset sprids.

"WHO är mycket oroad över utvecklingen av situationen i Kina med ökande rapporter om allvarlig sjukdom", säger Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, chef för den globala hälsobyrån, under en pressträff i Genève förra veckan.

"För att göra en heltäckande riskbedömning av situationen på plats behöver WHO mer detaljerad information om sjukdomens svårighetsgrad, sjukhusinläggningar och krav på intensivvårdsstöd," sa Tedros.

WHO har till stor del anekdotiska rapporter om akutmottagningar och i vissa fall intensivvårdsavdelningar som fylls upp i Kina, enligt Dr. Mike Ryan, chef för den globala hälsomyndighetens akutprogram.

"Vi har inte fullständig kunskap om effekterna," sa Ryan om Covid-vågen i Kina under presskonferensen i Genève förra veckan.

Dr Maria van Kerkhove, WHO:s tekniska chef för Covid, sa förra veckan att omicron-subvarianterna BA.5, BQ.1, BF.7 och BA.2.75 alla cirkulerar i Kina. XBB har även upptäckts i Kina, vilket är en av de mest immunundanvikande varianterna hittills.

Institutet för hälsomått och utvärdering, i en rapport publicerad 15 dec, sade en massiv våg av infektion i Kina är oundviklig när Peking slappnar av sin noll-Covid-policy. Det kommer att finnas enorma antal allvarliga sjukdomar i den äldre befolkningen och dödssiffran kommer att bli betydande, enligt rapporten.

Kina står inför en svår situation eftersom dess inhemskt utvecklade vacciner inte är lika effektiva som Pfizers och Modernas mRNA-skott. Vaccin täckning bland den äldre befolkningen i Kina också släpar efter andra länder.

"En av sju människor på planeten bor i Kina och accelerationen av vaccination, skyddet av hälsosystemet under denna period, ligger i sju av sju människors intresse på denna planet, sa Ryan.

USA har erbjudit Kina mRNA Covid-vaccin och annat stöd men Peking har tackat nej till erbjudandet, sade den federala hälsotjänstemannen på onsdagens samtal.