USA spårar omicron-subvarianter men booster bör skydda

USA spårar flera omicron-subvarianter av koronavirus som lättare undviker immunitet, men de nya boosterskotten borde skydda mot dem, sa en topphälsotjänsteman på tisdagen.

Hälsotjänstemän övervakar subvarianterna noga eftersom de gör många behandlingar ineffektiva, säger Dr Ashish Jha, chef för Vita husets Covid-arbetsgrupp.

Men de nya boosterskotten som finns tillgängliga i USA borde ge en mycket högre grad av skydd mot varianterna eftersom de alla härstammar från omicron BA.2 eller omicron BA.5, sa Jha till reportrar i Vita huset.

USA rullade ut uppdaterade boosters som riktar sig till omicron BA.5-varianten i september. Pfizers nya bilder är tillgängliga för personer från 12 år och uppåt, medan vuxna i åldern 18 år och äldre är berättigade till Modernas boosters.

Omicron BA.5 orsakar cirka 80 % av nya infektioner i USA, enligt data från Centers for Disease Control and Prevention. Men andra undervarianter som BA.2.75, BA.4.6 och BF.7 gör små inhopp, enligt data.

Jha sa att hälsotjänstemän förväntar sig att infektionerna kommer att öka från november till januari. Han tillade att det är svårt att förutsäga om det kommer att bli en stor ökning eftersom viruset utvecklas.

Folk borde få sin nya booster till Halloween så att de har skydd när familjer samlas till Thanksgiving, sa han. Men personer som nyligen fångade Covid kan vänta tre månader för att få de nya skotten eftersom infektion också ökar immuniteten, tillade han.

Mer än 11 ​​miljoner människor har fått de nya boosterna hittills, enligt CDC-data. Jha sa att han förväntar sig att fler människor kommer att få skotten den här månaden före semesterperioden.

Amerikanska hälsomyndigheter är mest oroade över de äldre. Jha berättade för reportrar förra veckan att 70 % av de som dör av Covid är 75 år och äldre. Han sa att de flesta äldre människor som dör antingen inte är uppdaterade om sina vacciner eller inte får behandlingar efter att de har en genombrottsinfektion.

Mer än 300 människor dör fortfarande i genomsnitt per dag av Covid, enligt CDC-data. Jha sa förra veckan att dödsfallen är oacceptabla med tanke på den stora tillgången på vacciner och behandlingar.

"Om du är uppdaterad med dina vacciner och om du blir behandlad om du har en genombrottsinfektion är din risk att dö av Covid nu nära noll", sa Jha på tisdagen.

Jha kritiserade också kongressen för att inte godkänna Vita husets begäran om 22 miljarder dollar i Covid-finansiering. Biden-administrationen var tvungen att flytta runt pengar för att hitta finansiering för att lagra de nya boosterskotten.

Som en konsekvens har USA inte ett adekvat nationellt lager av personlig skyddsutrustning eller Covid-tester, sa Jha.

USA har inte pengar att investera i att utveckla nästa generations vacciner och behandlingar, sa Jha. Han tillade att den nuvarande boosterkampanjen har varit mer begränsad på grund av bristen på finansiering.

"Ingen tvivel om det, att vårt svar har hämmats av den bristen på finansiering," sa Jha.