USA dödar den bästa al-Qaida-ledaren Ayman Al-Zawahri i drönarangrepp i Afghanistan

Översta raden

Al-Qaidas ledare Ayman al-Zawahri – som anses vara en stor kraft bakom attackerna den 11 september – dödades under helgen av ett amerikanskt drönareanfall i Afghanistans huvudstad Kabul, meddelade president Joe Biden på måndagskvällen.

Nyckelfakta

Biden sa att al-Zawahri "skar ut ett spår av mord och våld mot amerikanska medborgare", framför allt genom att tjänstgöra som al-Qaidas andrebefälhavare den 11 september och som gruppens högsta ledare i över ett decennium.

Inga civila dödades i drönaranfallet, enligt Biden.

Al-Zawahri dödades av två Hellfire-missiler när han befann sig i ett säkert hus, och även om medlemmar av hans familj också var närvarande i hemmet, var de inte måltavla eller skadade, sa en hög administrationstjänsteman till reportrar.

Amerikanska underrättelsetjänster spårade upp al-Zawahris plats i centrala Kabul tidigare i år, och Biden godkände precisionsanfallet för en vecka sedan, sade presidenten.

Den högre tjänstemannen beskrev mordet som ett stort slag mot al-Qaidas centralorganisation, som har gjort det minskat i makt under de senaste åren men är fortfarande högljutt engagerad i att attackera amerikanska och västerländska mål.

Strejken väcker också frågor om al-Qaidas fortfarande kvardröjande band med talibanerna, som tog över Afghanistan i augusti förra året: Al-Zawahri flyttade till Kabul under det senaste året, sa Biden, och Haqqani-nätverket – en USA-utpekad terroristgrupp med kopplingar till talibanerna – verkade vara medvetna om al-Zawahris närvaro, enligt förvaltningstjänstemannen.

En talesman för talibanerna bekräftade på Twitter tidigare måndagen att en amerikansk drönare slog till i ett bostadsområde i Kabul på söndagen, ett drag som gruppen fördömde (talibanerna underrättades inte om strejken i förväg, sa den högre tjänstemannen).

Nyckelbakgrund

Ursprungligen en kirurg, ursprungligen al-Zawahri kommer från Kairo och ledde en fraktion av en grupp kallad Egyptian Islamic Jihad, som försökte störta Egyptens sekulära regering, enligt den partilösa 9 / 11-kommissionens rapport. Han Sammanfogade krafter med al-Qaida i slutet av 1990-talet, och började tjänstgöra som Osama bin Ladens högsta ställföreträdare när gruppen planerade en serie terroristattacker mot amerikanska mål som kulminerade med attackerna den 11 september, som dödade nästan 3,000 2001 människor. Al-Zawahri och bin Ladin var baserade i talibankontrollerade Afghanistan vid tidpunkten för kapningarna XNUMX, och båda männen smalt levde som amerikanska styrkor svarade med att störta talibanregeringen och attackera al-Qaida-enheter. Under åren efter attackerna, al-Qaida släppt enstaka videor med al-Zawahri, som var allmänt trott att gömma sig i Pakistans stamområden. Han tog över som gruppens högsta ledare efter att amerikanska styrkor dödade bin Ladin i Pakistan 2011, och trots att den amerikanska regeringen erbjöd en 25 miljon belöning för sitt tillfångatagande förblev al-Zawahri på fri fot i mer än ett decennium.

Tangent

Al-Zawahris död markerar det mest betydande flyganfallet mot ett afghanskt mål sedan talibanerna återtog kontrollen över landet mitt i den amerikanska militärens tillbakadragande för nästan ett år sedan. Biden-administrationen har lovat att behålla förmågan att genomföra attacker mot terrorism i Afghanistan trots att amerikanska trupper inte längre är närvarande på marken. Dagar innan USA:s tillbakadragande avslutades i augusti förra året, 10 Kabul civila dödades i ett misslyckat drönareanfall riktat mot Islamiska statens utlöpare i Afghanistan.

Detta är en berättelse under utveckling; den kommer att uppdateras.