USA planerar att sluta köpa Covid-shots under hösten. Vad det betyder

USA kommer att sluta köpa Covid-shots till reducerat pris för hela landet och flytta vaccindistributionen till den privata marknaden så snart som tidigt på hösten, vilket flyttar kostnaderna till amerikanska försäkringsbolag och oförsäkrade amerikaner som kommer att förlora tillgången till de gratis vaccinerna.

Dr Ashish Jha, Vita husets Covid-responskoordinator, sa i en intervju med UCSF Department of Medicine på torsdagen att övergången till en privat marknad kommer att ske under sommaren eller början av hösten, även om inget exakt datum har satts.

En hög tjänsteman vid Health and Human Services Department sa till CNBC att hösten skulle vara en naturlig tid att övergå till en privat marknad, särskilt om Food and Drug Administration väljer en ny Covid-stam för vaccinerna och ber tillverkarna att ta fram uppdaterade skott i förväg. av luftvägsvirussäsongen.

Under de senaste två åren har USA köpt vaccinerna direkt från Pfizer och modern till ett genomsnittligt pris av cirka 21 USD per dos, enligt Kaiser Family Foundation.

Den federala regeringen har krävt att apotek, läkarmottagningar och sjukhus ska tillhandahålla dessa skott gratis till alla oavsett deras försäkringsstatus.

När det federala Covid-vaccinationsprogrammet avslutas kommer skotten att förbli gratis för personer som har sjukförsäkring på grund av kraven enligt Affordable Care Act.

Men oförsäkrade vuxna kan behöva betala för sina vaccinationer när Pfizer och modern börja sälja skotten på den privata marknaden och det nuvarande federala lagret tar slut. Det finns ett federalt program för att tillhandahålla gratis vacciner till barn vars familjer eller skötare inte har råd med skotten.

Jha sade på tisdagen den planerade växeln är inte bunden till slutet av Covid folkhälsa i maj.

"Slutet på PHE betyder INTE att människor plötsligt inte kommer att kunna få de vacciner och behandlingar de behöver", skrev Jha i en Twitter-tråd på tisdagen.

När den federala regeringen inte längre köper vacciner med rabatt för hela nationen, kommer enskilda vårdgivare att köpa skotten från vaccintillverkarna till ett högre pris.

Modernas vd Stephane Bancel sa till CNBC förra månaden att företaget förbereder sig för att sälja vaccinerna på den privata marknaden redan i höst. Pfizers vd Albert Bourla berättade investerare under företagets resultatsamtal denna vecka att han förbereder för att vaccinerna ska bli kommersiella under andra halvåret.

Pfizer och Moderna har sagt att de överväger att höja priset på vaccinerna till någonstans runt $110 till $130 per dos när den amerikanska regeringen drar sig ur vaccinprogrammet.

"Om du är oförsäkrad, då kan du ställas inför hela kostnaden", säger Cynthia Cox, expert på Affordable Care Act vid Kaiser Family Foundation.

Men USA har fortfarande ett stort lager av gratis vacciner kvar. Biden-administrationen beställde 171 miljoner omicron-boosters förra året. Omkring 51 miljoner boosters har administrerats hittills, enligt Centers for Disease Control and Prevention.

De oförsäkrade kommer även fortsättningsvis att ha tillgång till dessa 120 miljoner doser gratis, men det är oklart hur länge leveransen kommer att pågå.

"Med utbudet vi har av vacciner och antivirala medel, tror vi inte att vi kommer att vara i ett tillstånd av brant övergång för att släppa detta på marknadspartners," sa HHS-tjänstemannen.

Även om vaccintillverkarna förbereder sig för att sälja skott på den privata marknaden senare i år, är det möjligt att det federala lagret av gratis skott kan hålla längre än så eftersom boosterupptaget har varit lågt, sa Cox.

"Alla i USA oavsett medborgarskapsstatus eller försäkringsstatus kan få ett gratis vaccin så länge det här federala lagret räcker," sa Cox.

Sen. Bernie Sanders, I-Vt., slog emot vaccinprishöjningen i ett brev till Modernas vd förra månaden. Sanders, som kommer att vara ordförande i senatens hälsokommitté, sa att prishöjningen skulle kosta skattebetalarna miljarder genom dess inverkan på Medicaid och Medicares budgetar.

"Kanske viktigast är att fyrdubblingen av priserna kommer att göra vaccinet otillgängligt för miljontals oförsäkrade och underförsäkrade amerikaner som inte kommer att ha råd med det," sa Sanders. "Hur många av dessa amerikaner kommer att dö av Covid-19 som ett resultat av begränsad tillgång till dessa livräddande vacciner?"

Jha sa denna vecka att Biden-administrationen är fast besluten att hjälpa oförsäkrade att få tillgång till Covid-skott och behandlingar.

"Vi skapar en hel separat uppsättning insatser för de oförsäkrade eftersom de oförsäkrade, naturligtvis, inte kommer att kunna få vacciner gratis och behandlingar gratis under det vanliga försäkringssystemet per definition," sa Jha på torsdagen. "Vi jobbar på en plan för det."

HHS tjänsteman sade ett verktyg som den federala regeringen planerar att användning är ett program som heter Section 317 som ger finansiering för att skaffa och administrera skott till oförsäkrade vuxna utan kostnad.

Men för den överväldigande majoriteten av personer med privat försäkring kommer Affordable Care Act att täcka kostnaden för vaccinerna. Enligt ACA krävs en privat sjukförsäkring för att täcka alla vaccinationer som rekommenderas av CDC utan kostnad för konsumenten.

Medicare skulle täcka skotten för seniorer, som är de mest sårbara för viruset, och låginkomsttagare kan få vaccinet genom Medicaid.

Det kan finnas ett litet antal äldre privata sjukförsäkringsplaner från före ACA som inte krävs för att täcka Covid-vacciner, sa Cox. HHS-tjänstemannen sa att de flesta av dessa planer troligen kommer att betala för skotten.

Dessutom några korttidsförsäkring politik kanske inte betalar för vaccinerna, sa Cox. Dessa planer skapades under Trump-administrationen och är inte skyldiga att följa ACA.

ACA tillåter också privat försäkring för att begränsa vaccintäckningen till nätverksleverantörer, sa Cox. Människor som har vant sig vid att vaccinera sig på vilket apotek som helst under pandemin kan behöva gå till ett specifikt apotek i framtiden för att få en gratis injektion, sa hon.

Konsumenter kan också se sina sjukförsäkringspremier öka om Pfizer och Moderna höjer priset på skotten, sa Cox.

Vissa patienter, beroende på sin försäkring, kommer troligen också att behöva betala för Pfizers antivirala piller Paxlovid i framtiden. Till skillnad från förebyggande tjänster som vacciner kräver ACA ingen försäkring för att täcka behandlingar.

Bourla berättade för marknadsanalytiker denna vecka att Pfizer förväntar sig att börja sälja Paxlovid via den privata marknaden till kommersiella priser under andra halvan av 2023.

Pfizer har inte meddelat hur mycket antiviralmedlet kommer att kosta när det väl kommer i handeln. Den federala regeringen betalar cirka $530 för en femdagars behandlingskurs. Det är oklart hur mycket patienterna kommer att behöva betala ur fickan och hur mycket av priset försäkringen kommer att täcka.

Dawn O'Connell, som leder det federala kontoret som ansvarar för USA:s lager, sa i augusti förra året att Health and Human Services Department förväntade sig att ta slut på Paxlovid i mitten av 2023.

Jha sa på tisdagen att det fortfarande finns miljontals doser av Paxlovid och omicron-boosters i det amerikanska lagret. "De kommer att fortsätta att vara tillgängliga gratis för alla amerikaner som behöver dem," sa Jha om det återstående federala utbudet.