Dödsfall på vägar i USA ökar, även när bilar blir säkrare

Nya fordon som säljs i USA idag är de säkraste och mest avancerade som någonsin tillverkats, men dödsfallen på vägarna förra året nådde sina högsta nivån på 16 år.

Problemet är komplext: Det är en kombination av hänsynslös eller distraherad körning, till stor del på grund av mobiltelefonanvändning; ökad försäljning av lastbilar och stadsjeepar; och högre prestanda hos fordon, bland andra faktorer. Plus att den förväntade spridningen av elfordon, med tunga batterier och rekordprestanda kanske inte hjälper problemet framöver.

"Vi har en motstridig kultur i Amerika kring bilar", säger Michael Brooks, tillförordnad verkställande direktör för Center for Auto Safety, en ideell organisation för konsumentförespråkande. "Människor vill ha dessa flashiga, stora biljettföremål och vi vill kunna göra vad vi vill i våra bilar, men samtidigt dödar vi varandra i en takt (nästan) högre än någonsin tidigare, och något behöver att vara klar."

Uppskattningsvis 42,915 2021 människor dog i trafikolyckor med motorfordon 10.5, en ökning med 38,824 % från de 2020 2005 dödsfallen XNUMX och den högsta siffran sedan XNUMX, enligt uppgifter från National Highway Traffic Safety Administration, en avdelning av Department of Transportation.

Jämfört med 2019 har antalet dödsfall ökat med 18 % – den högsta tvååriga ökningen sedan 1946, då krascher ökade med 37.6 % jämfört med 1944 års nivåer, enligt NHTSA-data analyserade av CNBC.

USA:s transportminister Pete Buttigieg kallade situationen "en kris på USA:s vägar som vi måste ta itu med tillsammans", samtidigt som han hyllade ansträngningar från Biden-administrationen för att vända den dödliga trenden.

Men att vända antalet dödsfall på amerikanska vägar är inte ett lätt problem att fixa.

För det första är säkerhetsvakthunden NHTSA ökänt långsam med att anta nya riktlinjer eller lagar. Och de fordon som konsumenterna köper nu – inklusive allt populärare elektriska – är snabbare och tyngre än nuvarande bilar, vilket potentiellt utgör en större risk för fotgängare och människor i äldre och mindre fordon.

Både vikten och hästkrafterna för fordon uppskattas att vara på alla tiders toppar, enligt Environmental Protection Agency.

Dessa rekordsiffror är särskilt oroande för säkerhetsförespråkare. "Ju tyngre fordonet är och ju högre fordonet är, desto mer sannolikt kommer det att döda en fotgängare och desto mer sannolikt kommer det inte att vara kompatibelt med den lilla sedanen och göra några allvarliga skador," sa Brooks.

EPA rapporterar att den genomsnittliga hästkraften för fordon har ökat stadigt i mer än ett decennium och har ökat med nästan 80 % jämfört med 1975. Preliminära data för 2021 års modell nådde i genomsnitt 246 hästkrafter, med några nyare prestanda. toppar 700 hästkrafter eller mer.

Medelvikten har stigit också, som försäljningen av lastbilar har ökat de senaste åren, och nådde ett rekord på mer än 4,100 2021 pund under XNUMX års modell, enligt EPA.

Även om stora lastbilar och stadsjeepar kan ha lyxiga prislappar och högteknologiska säkerhetsfunktioner, kan deras extra vikt vara särskilt farlig för fotgängare. Sådana fordon är mer dödliga för fotgängare än bilar och är avsevärt mer benägna att träffa fotgängare när de svänger, enligt studier från Försäkringsinstitut för motorvägsäkerhet.

"Den högre åkhöjden i allmänhet ger dig längre sikt längs vägen, men en av avvägningarna, särskilt i ett stort fordon, är det faktum att det finns en del av vägen omedelbart framför ditt fordon som är blind till dig”, säger David Zuby, forskningschef vid Insurance Institute for Highway Safety.

NHTSA uppskattar att mer än 7,300 2021 fotgängare dödades av motorfordon 13, en ökning med XNUMX % jämfört med föregående år.

"Ju större fordon, desto tyngre de är, desto mer dödliga är de under en krock, särskilt med sårbara trafikanter som fotgängare och cyklister", säger Cathy Chase, ordförande för Advocates for Highway and Auto Safety. "Trenden att köra större, tyngre lastbilar är till nackdel för alla utanför fordonet."

Elfordon utgör en egen risk för amerikanska vägar. Elbilar väger ofta mer än sina motsvarigheter i förbränningsmotorn på grund av tyngden på deras batterier. Omvänt är dock många nyare elbilar utrustade med den senaste säkerhetstekniken.

Prestandan är också högre i många elbilar. Till exempel har Hummer EV på över 9,000 XNUMX pund, vilket är mer än dubbelt så mycket som ett genomsnittligt fordon, en Watts to Freedom, eller WTF, läge som startar lastbilen 0-60 mph på cirka tre sekunder. Funktionen kan användas var som helst. Det är en accelerationstid som tidigare var exklusiv för sportbilar.

Och säkerhetsexperter studerar fortfarande om Elbilar tar mer eller mindre eld ofta än traditionella fordon.

Forskningen visar att det inte bara är fordonen som förändras.

Amerikaner körde kollektivt minst kumulativa mil på 18 år 2020 när spärrningar av coronaviruset begränsade resandet, enligt Federal Highway Administration.

Många antog att färre körda mil skulle innebära färre olyckor. Men i själva verket var förarna mer slarviga och hänsynslösa, och dödsfallen steg, enligt tjänstemän och federala uppgifter.

Likaså för 2021 motsvarade ett högre antal dödsfall en ökning med cirka 325 miljarder körda mil, eller cirka 11.2 %, jämfört med 2020, enligt preliminära uppgifter som rapporterats av FHA.

Trots de ytterligare tillryggalagda milen förblev dödstalen baserat på körda mil ungefär densamma från 2020. Uppskattningar visar att dödstalen för 2021 är 1.33 dödsfall per 100 miljoner tillryggalagda fordonsmil, jämfört med 1.34 dödsfall föregående år.

Experter säger att för att vända dödlighetstrenden måste det finnas en kombination av regulatoriska och beteendemässiga förändringar.

Enkla förarbaserade förändringar, som att resa i lägre hastigheter eller spänna ihop, kan hjälpa. NHTSA rapporterar att dödsfallen för ohämmade passagerare har ökat med nästan 21 % sedan 2019.

"Det ser ut som att huvudkomponenten i det här ökande antalet dödsfall är väldigt beteendemässigt, men det betyder inte att vi inte kan stoppa det. Vi måste bara vara villiga, säger Brooks.

Fordonssäkerhetsförespråkare säger också att standardisering av ny teknik som automatisk nödbromsning och övervakning av döda vinkeln kan hjälpa till att minska krockar och dödsfall. Majoriteten av dödsfallen involverar fordon som är 10 år eller äldre och som inte är utrustade med den senaste säkerhetstekniken.

"Det tar ett tag för fordon med ny teknik att infiltrera befolkningen," sa Chase. "Det är därför det är så viktigt att det finns ett krav på att dessa tekniker ska ingå som standardutrustning i nya bilar, och inte bara tillval och i avancerade fordon, som de är nu."