USA skjuter ner misstänkt kinesisk spionballong över Atlanten (uppdatering)

Översta raden

Den misstänkta kinesiska spionballongen sköts på lördagsmorgonen, efter att Biden-administrationen gett klartecken att ta ner den efter att den flutit över Atlanten öster om Myrtle Beach, South Carolina, efter uppmaningar från lagstiftare att agera skyndsamt på den mystiska ballongen.

Nyckelfakta

Det amerikanska flygvapnets stridsflygplan sköt ballongen strax efter 2:30 på lördagen, bekräftade federala tjänstemän till Associated Press.

Vita husets tjänstemän hade övervägt en plan för att skjuta ner spionballongen när den passerade över South Carolina och in i federalt vatten, där den kunde återvinnas och skräp kunde samlas in. Associated Press rapporteras.

Det kommer när Federal Aviation Administration utfärdade en markstopp för tre stora flygplatser i North Carolina och South Carolina i en "nationell säkerhetsinsats", som förbjuder piloter att använda flygplan på flygplatserna.

I ett obekräftad iakttagelse, en meteorolog med en Charlotte, North Carolina, NBC-filial sa att han såg den massiva ballongen flyta över Charlotte, efter att den upptäcktes i fredags över Kansas City och St. Louis.

Vid en presskonferens talade utrikesminister Antony Blinken — som uppskjutas hans planerade resa till Peking denna vecka efter nyheten om ballongen – sa att det första steget är att ta bort den från det federala luftrummet, och kallar flytten från Kina ”oacceptabelt och oansvarigt” och ett brott mot internationell rätt.

Lagstiftare till höger har kritiserat Biden-administrationen för att inte vidta omedelbara åtgärder på ballongen, med tidigare president Donald Trump ringer till Biden att skjuta ner den omedelbart – även om den planen kan vara farlig, enligt en före detta marinpilot, som berättade Business Insider det skulle vara både "mycket svårt" och skulle kunna utgöra en risk för människor på marken.

Men tjänstemän hade övervägt att skjuta ner den över federala vatten när den korsar Carolinas kust, enligt en amerikansk tjänsteman som är bekant med saken, som också berättade ABC News det skulle vara för farligt att skjuta ner över det kontinentala USA

Pentagons pressekreterare brigadgeneral Pat Ryder sade vid en presskonferens på fredagen utgjorde ballongen – som tros vara storleken på tre bussar som flyter på ungefär 60,000 XNUMX fot – inte ett "militärt eller fysiskt hot mot människor på marken."

Överraskande fakta

Amerikanska tjänstemän var medvetna om ballongen när den korsade in i USA:s luftrum den 28 januari, Direkt rapporterade, men avslöjade inte informationen offentligt förrän den upptäcktes igen efter den återinträdde i USA:s federala luftrum över Idaho och Montana. Biden övervägde enligt uppgift att skjuta ner den då, men avråddes från att göra det av militära rådgivare.

Tangent

En andra misstänkt kinesisk övervakningsballong sågs fredag ​​kväll över Colombia och Venezuela, Pentagon bekräftade, utan att ge ytterligare information om ballongen, efter uttag i Costa Rica rapporterade såg vad som såg ut att vara en luftballong över det centralamerikanska landet på torsdagen. Tjänstemän bekräftade också att liknande kinesiska ballonger hade upptäckts nära Hawaii och det amerikanska territoriet Guam förra februari, multipel försäljningsställen rapporteras.

Contra

Kinas utrikesministerium hävdade ballongen var inte en del av en övervakningsoperation utan snarare en civil väderballong som blåstes ur kurs av västliga vindar, även om Ryder förnekade påståendet och sa "vi vet att det är en övervakningsballong" och att den hade "kränkt USA:s luftrum och internationella lag."

Huvudkritiker

GOP-lagstiftare, inklusive reps Ryan Zinke (R-Mont.) och Marjorie Taylor Greene (R-Ga.) manade Vita huset för att skjuta ner det, medan James Comer (R-Ky.) vilt spekulerade i en intervju med Fox News kunde ballongen bära "biovapen". Sen. Roger Wicker (R-Fröken) argued Pentagon "misslyckades med att agera med brådskande", medan senator Tom Cotton (R-Ark.) argued Biden hade "fodrat och blidkat de kinesiska kommunisterna" och tidigare South Carolinas guvernör och troligen GOP presidentkandidat Nikki Haley på lördag Tweeted det bör fångas för att "se vad de samlar in och hålla Xi ansvarig." På frågan av Fox News för kommentar om Kina sa Biden helt enkelt, "vi kommer att ta hand om det."

Ytterligare läsning

Var är den kinesiska spionballongen? Rapporter säger att den flyttade över St. Louis-området (Forbes)

Misstänkt kinesisk spionballong svävar över USA, säger Pentagon (Forbes)

Kinesisk ballong liveuppdateringar: Andra ballongen som flyger över Sydamerika: Pentagon (ABC Nyheter)