USA kommer att begränsa Covid-vacciner till högriskpersoner i höst om kongressen inte godkänner mer finansiering

USA kommer att behöva begränsa nästa generation av Covid-vacciner i höst till individer med högst risk att bli allvarligt sjuka av viruset om kongressen misslyckas med att godkänna finansiering för att köpa de nya skotten, enligt en högre tjänsteman i Biden-administrationen.

Tjänstemannen, som talade på villkor av anonymitet, varnade för att USA står inför en betydande ökning av Covid-infektioner i höst när immuniteten mot de nuvarande vaccinerna avtar och omicron-varianten muterar till mer överförbara subvarianter. USA behöver mer pengar för nästa generations vacciner, terapier och tester för att förhindra att infektioner förvandlas till sjukhusinläggningar och dödsfall, sade tjänstemannen.

Pfizer och modern utvecklar omdesignade vacciner som riktar sig mot omicron-variantens mutationer för att öka skyddet mot infektion. De nuvarande skotten är fortfarande inriktade på den ursprungliga virusstammen som först dök upp i Wuhan, Kina 2019. Eftersom viruset har utvecklats under de senaste två åren har vaccinerna blivit mindre effektiva för att förebygga lindrig sjukdom, även om de i allmänhet fortfarande skyddar mot allvarlig sjukdom .

Food and Drug Administration förväntas fatta ett beslut senast i början av sommaren om huruvida USA ska byta till de omdesignade skotten för en höstvaccinationskampanj, med dess rådgivande kommitté som ska hålla ett möte den 28 juni för att diskutera frågan.

Men USA har för närvarande inte tillräckligt med pengar för att köpa de nya skotten för alla i USA inför hösten, sa tjänstemannen. Den amerikanska senaten har hittills misslyckats med att passera 10 miljarder dollar i ytterligare Covid-finansiering för vacciner, terapier och tester trots att senatens majoritetsledare Chuck Schumer, DN.Y., och senaten Mitt Romney, R-Utah, träffade en överenskommelse i början av april. Senatsavtalet på 10 miljarder dollar är mindre än hälften av de 22.5 miljarder dollar som Vita huset ursprungligen begärde.

"Vi kommer att kunna få några vacciner av den nya generationen men det kommer att vara en mycket begränsad mängd och egentligen bara för individer med högst risk, men det kommer inte att vara tillgängligt för alla," sade tjänstemannen. Äldre och personer med svagt immunförsvar är den högsta risken för allvarlig sjukdom från Covid.

Kongressen måste godkänna finansiering inom de närmaste veckorna för att säkerställa att kontraktsförhandlingarna mellan den federala regeringen och vaccintillverkarna är i ett framskridet stadium i juli, sade tjänstemannen. Republikaner i senaten har dock lovat att blockera pengarna om inte Vita huset återinför titel 42, vilket gjorde det möjligt för USA att avvisa asylsökande vid nationens gränser under pandemin.

Även om pengarna kommer fram är det oklart om vaccintillverkarna kan producera tillräckligt med skott för hösten med tanke på hur kort tidslinjen är. Modernas VD Stephane Bancel sa till CNBC förra veckan att det är en snäv vändning för alla bioteknikföretag att ha tiotals miljoner doser redo för hösten om de inte beställer förnödenheter och startar produktionen före juli.

"Om du tittar på tidslinjerna tror jag inte att någon tillverkare kommer att kunna vara redo i augusti för att fylla kanalen med produkt," sa Bancel till CNBC:s Meg Tirrell. Den amerikanska regeringens sista kontrakt för Covid-vaccin med Moderna gick ut i april.

Pfizers vd Albert Bourla sa till CNBC förra veckan att läkemedelsjätten skulle vara redo att börja tillverka doser av sin nästa generations vaccin så snart den får vägledning från FDA.

USA behöver också mer pengar för att testa för att säkerställa att nationen har tillräckligt med kapacitet för hösten, sa administrationstjänstemannen och varnade för att inhemska tillverkare stänger produktionslinjer nu. Utan finansiering skulle USA vara beroende av testtillverkare i andra länder, särskilt Kina, sa tjänstemannen.

"Det kommer att bli en ganska tuff höst och vinter om kongressen avsäger sig sitt ansvar och inte dyker upp med finansiering för det amerikanska folket", sa tjänstemannen. "Vi kommer att göra vad vi kan men i slutet av dagen kommer våra händer att vara bundna."