UAW-ledarskapsomvälvningen toppar inför biltillverkaresförhandlingar

DETROIT – När United Auto Workers förbereder sig för vad som förväntas bli mycket kontroversiella förhandlingar med biltillverkarna i Detroit senare i år, genomgår förbundets ledning sin största omvälvning på årtionden.

Blandningen följer a år lång federal utredning som avslöjade systemisk korruption som involverade mutor, förskingring och andra brott bland de högsta led i den organiserade arbetsgruppen.

Tretton UAW-tjänstemän dömdes som en del av utredningen, inklusive två tidigare presidenter. Som en del av en uppgörelse med facket i slutet av 2020, utsågs en federal övervakare för att övervaka facket och en direktvalsprocess röstades om som omformar dess internationella styrelse.

En reformgrupp ringde UAW Members United har framgångsrikt arbetat för att välja fem nya representanter till styrelsen med 14 medlemmar, men alla platser är inte klara. Omval pågår fram till tisdag för tre andra poster, inklusive den högst rankade presidentposten.

Resultaten innebär att en delad styrelse kommer att leda förhandlingar, med start i sommar, med General Motors, Ford Motor och stellantis. Rösträkningen för omvalet kommer att börja på onsdag, övervakad av en valförsäljare och den federala övervakaren samt andra tjänstemän.

"De nyvalda medlemmarna valdes för att försöka göra förändringar", säger Art Wheaton, arbetsexpert vid Worker Institute vid Cornell University. "De valdes inte för att komma överens och spela trevligt tillsammans. De valdes främst för att de skulle skaka om saker och ting.”

Wheaton sa att nya ansikten i förhandlingsrummet skapar en "annan dynamik" och kan skada stabiliteten i processen, men ändrar inte de underliggande farhågorna.

"Det skapar förvisso ytterligare stress eller ytterligare problem, men jag tror att problemen kommer att finnas där, oavsett vem som sitter vid bordet."

För investerare är UAW-förhandlingar vanligtvis en kortsiktig motvind vart fjärde år som resulterar i högre kostnader. Men årets förhandlingar förväntas vara bland de mest omtvistade och viktiga på senare tid, mot bakgrund av en år lång organiserad arbetarrörelse över hela landet, en facklig ordförande och en industri i övergång till helt elektriska fordon.

Glöm inte det pågående ekonomiska trycket som inflation och rädsla för lågkonjunktur under de kommande åren, om inte månader. Det kanadensiska facket Unifor kommer också att samtidigt förhandla i år med biltillverkarna i Detroit, vilket kommer att lägga till ännu mer komplexitet och konkurrens om investeringar och jobb.

"Det finns massor av rörliga delar. Det börjar bli en av de mest följdriktiga förhandlingarna sedan konkurserna 2009, säger Kristin Dziczek, en Detroit-baserad bilpolitisk rådgivare för Federal Reserve Bank of Chicago.

För Wall Street väcker rädslan för komplicerade och utdragna förhandlingar redan kostnadsbekymmer.

"Medan marknaden tenderar att titta igenom engångseffekterna av potentiella arbetsavbrott, kanske den inte ser igenom potentialen för tvåsiffriga ökningar av arbetskostnaderna som kan känneteckna årets förhandlingar," sa Morgan Stanley-analytikern Adam Jonas i en anteckning. förra månaden.

Facket förväntas driva på för bättre förmåner och löner för att kompensera inflationen och belöna sina medlemmar för att de har arbetat igenom mycket av coronavirus-pandemin, hjälpa företagen att rapportera rekordvinster.

Biltillverkarna förväntas trycka tillbaka på att lägga till fasta kostnader till sin verksamhet och fortsätta att stödja mer flexibla förmåner som vinstdelning som ger vanliga medlemmar större bonusar när företaget går bra. De kommer också att försöka tillfredsställa facket utan att orsaka en långvarig strejk.

Under den sista förhandlingsrundan 2019 inkluderade förhandlingarna mellan biltillverkarna i Detroit och UAW en nationell 40-dagarsstrejk mot General Motors. Biltillverkaren sa att strejken kostade det ungefär $ 3.8 miljarder till $ 4 miljarder för 2019.

För valet 2022 och den pågående omgången, gick UAW över till ett format för direktval – där varje medlem och pensionär i facket fick rösta på tjänstemän – och gjorde sig av med ett vägt delegatsystem som såg att ett valmöte behöll ett strypgrepp på förbundets medlemmar. val och ledare i mer än 70 år.

Presidentvalet har kommit ner till en omgång mellan sittande Ray Curry och Shawn Fain, en UAW Members United-kandidat och lokal ledare för en stellantis delarfabrik i Indiana.

Curry har under valprocessen försökt ta avstånd från de tidigare korrupta UAW-ledarna.

I det allmänna valet fick Curry cirka 600 fler röster än Fain. Endast 11 % av de utfärdade rösterna, eller 106,790 XNUMX, avgavs. Oliktänkande röster fördelades dock på fem kandidater, av vilka några har lagt sin vikt bakom Fain.

Nästan 140,000 XNUMX röstsedlar hade mottagits till fredagen för avvalsval, enligt den federala övervakaren.

"Jag tror bara att den övergripande toppen är erfarenhet," sa Curry till CNBC. "Erfarenhet kommer att vara viktig inte bara för våra fynd som äger rum i år, utan för lagstiftarnas sida för medlemskap totalt."

Båda kandidaterna har sagt att de kommer att söka förmånsvinster för medlemmarna, och förespråkar återlämnande av en levnadskostnadsjustering, eller COLA, samt höjningar.

"Om vi ​​befinner oss i inflationsmässiga tider, anpassar det sig och ser till att [arbetare] har någon typ av förmån som flyttar deras grundlön i samband med vad som händer i ekonomin. Det kan vara en bra bit för oss”, sa Curry tidigare denna månad angående COLA.

UAW Members United körde på plattformen "Ingen korruption. Inga eftergifter. Inga nivåer." Den sista är en hänvisning till ett system med differentierad lön som implementerats av biltillverkarna under de senaste förhandlingarna som medlemmar har bett om att tas bort.

“UAW-medlemmar har fått nog med eftergifter och företagsvänligt ledarskap. Vi kommer för vår beskärda del oavsett om biltillverkarna i Detroit gillar det eller inte”, sa Fain i ett mejl på tisdag till CNBC. "Vår uppgift nummer ett är att återvinna de eftergifter som vi har gett upp till våra arbetsgivare, såsom lönenivåer och förmåner, samt anställningstrygghet. För att vinna måste vi återuppbygga förtroendet och engagera alla medlemmar i detta förbund.”