Uber är tillbaka i robotbranschen precis i tid för CES

Det har gått två år sedan Uber slutade försöka göra sina egna förarlösa bilar, men åktransportjätten skyndar sig nu ut på marknaden med en distribuerad flotta av leveransrobotar och autonoma fordon tack vare en nyligen uppsjö av partnerskap.

De som deltar i världens största teknikmässa, CES, kan ha en chans att åka i en helt elektrisk självkörande Uber från Motional, en Hyundai-stödd startup baserad i Boston. Företagen meddelade just en 10-årigt avtal att ta med miljontals autonoma åkturer över Uber-nätverket. Efter utplaceringen i Las Vegas planeras en bredare utbyggnad för Los Angeles. Motionals Hyundai IONIQ 5 robotaxel har levererat Uber Eats i Santa Monica sedan maj som en del av en pilot.

I Miami rullar Uber Eats ut leveransrobotar för trottoarer med Cartkens AI-drivna bärare. Robotföretaget som grundades av före detta Google-ingenjörer är för närvarande verksamt högskolan campus med matleveranstjänster som GrubHub. Uber Eats-partnerskapet kommer att vara det första utanför universitetscampus.

Andra partners inkluderar Serve Robotics som har gjort trottoarleveranser för Uber Eats i West Hollywood. Redwood City-startupen drevs ut från Uber förra året som härrörde från dess förvärv av Postmates för 2.65 miljarder dollar 2020.

Och Nuro som kommer att ha sin första distribution på Uber-nätverket i Mountain View, Kalifornien och Houston, Texas. Detta kommer från ett 10-årigt avtal som tillkännagavs vid Ubers Go/Get-konferens i maj. Företaget har äran att vara det första att få ett autonomt utplaceringstillstånd från Kaliforniens DMV.

Noah Zych som leder Ubers globala team för autonom mobilitet och leverans sade Omfattningen av dessa partnerskap visar den viktiga roll som delade autonoma fordon kommer att spela i framtiden för transporter och i Ubers uppdrag att vara plattformen som hjälper användare att gå var som helst och få vad som helst.

Men Lyft driver också dessa partnerskap och vägen framåt är inte utan utmaningar.

En av de största aktörerna i området är GM-dotterbolaget Cruise Automation som har erbjudit förarlösa turer i San Francisco sedan förra året. Företaget har cirka 100 autonoma fordon som körs utan säkerhetsförare och försöker skala till 5,000 XNUMX. Men staden tittar närmare på sina planer eftersom oro har väckts att en sådan utbyggnad skulle kunna överväldiga stadens gator, enligt en brev av SFMTA.

Dessutom har det funnits det udda fallet där en tom robotaxi har stoppats för en trafiköverträdelse och polisen har blivit förbryllad hur man interagerar med det. Cruise har sagt att det har åtgärdat detta problem genom att ge utbildning till polisavdelningar och ett dedikerat telefonnummer att ringa i dessa situationer.

Marknaden är också fortfarande begynnande och verkar i en miljö av ekonomisk osäkerhet och stigande kostnader.

Även om det finns spännande aktörer som Zoox som förvärvades av Amazon 2020 för 1.2 miljarder dollar och det autonoma lastbilsföretaget Aurora som blev börsnoterat förra året efter att Uber delade ut det. Ford och VW-stödda Argo AI plötsligt avstängning i oktober och Apple övergav precis ambitionerna att utveckla en helt autonom nivå 5-bil och valde istället nivå 4 där mänsklig interaktion fortfarande krävs. Det har skjutit upp lanseringen av självkörande bilar till 2026.

För att få en bättre känsla för var tekniken står, visar CES upp många av dessa självkörande bilar på mässan som äger rum 5 till 8 januari i Las Vegas, och är värd för Indy Autonomous Challenge, en tävling där nio helt autonoma bilar tävla i hastigheter över 190 mph den 7 januari kl. 1 till 3 på Las Vegas Motor Speedway.