UCLA Quarterback Dorian Thompson-Robinson vill fortsätta en stark säsong mot Oregon

Som gymnasieungdom i april 2017, Dorian Thompson-Robinson engagerad att spela quarterback vid UCLA. Tillkännagivandet ansågs vara en kupp för ett Bruins-program som hade gått 4-8 föregående säsong. När allt kommer omkring var Thompson-Robinson vid den tiden landets 36:e rankade rekryt i sin klass, enligt 247Sports Composite.

Mer än fem år senare, efter att ha hanterat ett tränarbyte innan han ens skrev in sig och uthärdat många fler förluster än vinster, är Thompson-Robinson fortfarande på UCLA. Och han visar det löfte han visade i gymnasiet för ett lag som överträffat förväntningarna.

UCLA är nionde i den senaste Associated Press-undersökningen, dess högsta rankning på åtta år. Bruins har 6-0 för första gången sedan 2005 och 3-0 i Pac-12 Conference för första gången sedan 2009.

På lördag kommer UCLA att försöka hålla sin obesegrade säsong intakt på vägen mot nr 10 Oregon, det tidigare hemmet för nuvarande Bruins tränare Chip Kelly. Bruins har inte vunnit i Oregon sedan 2004 och hade bara gått 18-25 under Kellys första fyra säsonger innan de vände på saken den här säsongen. Ändå hävdar Thompson-Robinson att UCLA:s obesegrade start inte har förvånat honom även om Bruins inte var rangordnade i AP-undersökningen som gick in i säsongen.

"Det är precis där jag trodde att vi skulle vara vid den här tiden av säsongen," Thompson-Robinson berättade reportrar denna vecka. "Du går in i en hejdå vecka 6-0, efter bye vecka har du ett riktigt bra lag i rampljuset. Du kunde inte begära något mer. Det var här jag personligen föreställde mig att det här laget skulle vara. Jag kunde inte vara mer tacksam över att vara här just nu.”

Den här säsongen är Thompson-Robinson tvåa i landet i avslutningsprocent (74.8 %) och femma i passningseffektivitet med ett betyg på 180.6. Han har kastat för 1,510 15 yards, 231 touchdowns och bara två interceptions, sprungit i XNUMX yards och fyra touchdowns och kom fram som en Dark Horse Heisman Trophy-kandidat.

Från och med nu, betting odds show Thompson-Robinson ligger långt efter Heisman-favoriter som Ohio State quarterback CJ Stroud och Tennessee quarterback Hendon Hooker, men han kunde minska luckan med en seger och stark prestation mot Oregon. UCLA har bara haft en Heisman-vinnare: quarterbacken Gary Beban 1967.

För Thompson-Robinson är det välkommet att vara med i Heisman-konversationen och spela för ett obesegrade lag efter att ha uthärdat en utmanande collegekarriär.

I november 2017, under Thompson-Robinsons sista år på Bishop Gorman High School, sparkade UCLA tränaren Jim Mora efter att en förlust mot USC släppte Bruins till 5-6. Ändå, en dag senare, Thompson-Robinson Tweeted "Jag är 100000000% UCLA."

Thompson-Robinson höll fast vid sitt ord efter att Bruins senare samma månad anställde Kelly, som hade fått sparken från sitt senaste jobb med Philadelphia Eagles i december 2015 men som också hade varit en mycket framgångsrik collegetränare. I Oregon från 2009 till 2012 gick Kelly med 46-7, vann en Fiesta Bowl och Rose Bowl och förlorade i den nationella titelmatchen efter säsongen 2010.

På UCLA hade Kelly inte samma omedelbara framgång som Bruins gick med 3-9, 4-8 och 3-4 under sina tre första säsonger. Bruins visade en viss förbättring förra säsongen, gick med 8-4 och vann sina tre sista matcher med i snitt 27 poäng per match.

Under sitt tredje år som starter förra säsongen fullbordade Thompson-Robinson 62.2 % av sina passningar på 2,409 21 yards, XNUMX touchdowns och sex interceptions. Vissa hade spekulerat att Thompson-Robinson skulle komma in i NFL-draften, men han bestämde sig för att återvända till college, som nu ser ut som ett smart val.

Thompson-Robinson, som fyller 23 nästa månad, har kastat ett UCLA-rekord med 76 touchdown-passningar i karriären. Han är också trea i skolans historia i karriärens totala offensiva yards (10,463 9,051) och fjärde i karriärens passningsyards (XNUMX XNUMX).

I UCLA:s sista match den 8 oktober kastade Thompson-Robinson för fyra touchdowns och sprang för ytterligare en, vilket ledde Bruins till en 42-32-seger över dåvarande nr. 11 Utah. Efter en bye-vecka är Bruins tillbaka i aktion och i det nationella rampljuset denna vecka då ESPNs College GameDay kommer att vara i Oregon för spelet, som kommer att sändas på Fox klockan 3:30 Eastern Time.

På lördag kommer Thompson-Robinson att göra sin 42:a karriärstart, tvåa i UCLAs historia bakom Cade McNown, som startade 44 matcher från 1995 till 1998. Bruins har 6 1/2 poäng underdogs, per Caesars Sportsbook, till ett Oregon-lag som har vunnit fem matcher i rad efter att ha förlorat, 49-3, mot nummer 1 Georgia i sin säsongsinledning.

"Jag tror att det kommer att bli ett speciellt ögonblick för alla," sa Thompson-Robinson till reportrar denna vecka. "Vi lever för sådana här spel när du får en slutsåld publik, det är på College GameDay, allt och allt du kan begära kommer att vara på den här matchen. Vi lever för stunder som dessa. Det ska bli riktigt kul.”