UEFA:s Champions League-förändringar gynnar "Big Six"... och Newcastle United

UEFA har återigen ändrat sina planer för Champions League.

Från och med säsongen 2024-25 kommer det fortfarande att finnas fyra extra lag jämfört med nuvarande format, men sättet som de extra platserna fördelas på har justerats något.

Smakämnen kontroversiell plan att tilldela två platser till lagen med den bästa UEFA-koefficienten har tagits bort. De där två platser går istället till femtelaget från de två bästa ligorna i UEFA — troligen La Liga och Premier League.

Den förändringen gynnar fortfarande de så kallade "big six" av Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester United, Manchester City och Tottenham Hotspur. Men det betyder också att Champions League är lite mer öppet för andra Premier League-lag, speciellt jämfört med det tidigare förslaget.

Istället för ett "race for fourth" kommer det att bli ett "race for fifth" och det är ett race som är lättare för ett lag utanför "big six" att vinna.

Leicester City har slutat femma under var och en av de senaste två säsongerna, och Everton kom femma tillbaka 2013-14. Förra säsongen var West Ham United också bara en poäng från femteplatsen. Även om den femte platsen i de flesta säsonger fortfarande brukar gå till en av de "sex stora", finns det en mycket större chans att två av dessa tungviktare underpresterar än att tre "sex stora" sidor underpresterar.

Även om Leicester kan ha gynnats under tidigare säsonger, kan det vara Newcastle United som vinner på denna extra Champions League-plats i framtiden.

Newcastle har pengarna för att bryta sig in i Premier Leagues elit, och deras form sedan deras nya ägare tog över tyder på att de vet hur de ska spendera pengarna klokt. Men för att attrahera de allra bästa spelarna måste klubbarna kunna erbjuda dem Champions League-fotboll.

Mellanbordsklubbar kan spendera en förmögenhet, som Everton har gjort det de senaste fem åren, utan att bli bättre, helt enkelt för att toppspelarna inte kommer att gå med i ett lag i mitten av tabellen. Dessa klubbar kan sluta med att köpa ett helt lag med spelare nästa steg ner på stegen, var och en kostar fortfarande $30 miljoner, men de förbättrar inte startelvan enormt. Newcastle kan lätt hamna i samma utgiftsfälla som Everton om de inte kan nå Champions League.

Utan Champions League-fotboll är det också svårare att hålla fast vid de bästa spelarna, vilket Leicester City kunde få reda på i sommar, med spelare som Youri Tielemans och James Maddison som lockade mycket uppmärksamhet från andra håll.

Newcastle kommer också så småningom att ha UEFA:s finansiella regler att brottas med. Om de inte kan få Champions League-fotboll, utan den extra inkomsten, kommer UEFA:s finansiella regler att börja drabba klubbens köpkraft, vilket gör det ännu svårare att bryta sig in i eliten.

Men som Leicester City såg nyligen, är femteplatsen i Premier League mycket bättre att uppnå än fyran. Newcastle skulle kunna ta tag i den femte Champions League-platsen och använda den som en språngbräda, så att de kan locka den typen av spelare som bara vill ansluta sig till en elitklubb, samtidigt som de håller sig på rätt sida av UEFA:s regler för ekonomiskt fair play.

Med förändringarna som kommer 2024 kan det vara perfekt timing för Newcastle, eftersom de borde börja utmana i den övre delen av tabellen.

Toppen av Premier League verkar vara en stängd butik, men dessa förändringar skulle kunna lägga till ytterligare en medlem till den elitgruppen, med sju lag som slåss om fem Champions League-platser.