UFO nedskjutet över Kanada tillhörde förmodligen hobbygruppen från Illinois

Det mystiska flygande föremålet som sköts ner av NORAD-stridsflygplan i Kanada den 11 februari tillhörde troligen en ballonghobbyklubb i Illinois, enligt en ny rapport från Flygvecka. Men byråer som NORAD och FBI kommer inte att bekräfta för ballongklubben om det var en av deras ballonger som orsakade en internationell incident.

Northern Illinois Bottlecap Balloon Brigade talade med Flygvecka, som säger att indicierna är starka för att det var deras ballong som sköts ner av NORAD, ett partnerskap mellan USA och Kanada för att övervaka himlen som kanske är mest känd för spåra jultomten. USA var vid den tiden i ökad beredskap, efter att en kinesisk spionballong upptäcktes av civila i Billings, Montana innan den korsade hela kontinentala USA och slutligen sköts ner över Atlanten utanför South Carolinas kust den 4 februari.

Ytterligare tre flygande föremål sköts ner i norra Alaskai Kanadas Yukonoch över Lake Huron nära Michigan. Och det är ballongen i Yukon-territoriet som troligen tillhörde Northern Illinois Bottlecap Balloon Brigade, med tanke på dess senast rapporterade plats.

Kända som pico-ballonger kan de lätt misstas för partyballonger, men mäter saker som luftfuktighet, tryck och temperatur, samtidigt som all väderinformation skickas tillbaka till hobbyisterna via ett globalt nätverk. Ballongerna är försedda med VHF/UHF-antenner som kan ge information om dess koordinater till hamradiooperatörer. Och som Flygvecka påpekar, kan de cirkla runt jordklotet flera gånger innan de slutligen misslyckas.

"Jag försökte kontakta vår militär och FBI – och fick precis genomgången – för att försöka upplysa dem om vad många av dessa saker förmodligen är. Och de kommer att se inte för intelligenta ut för att skjuta ner dem, säger Ron Meadows, grundaren av Scientific Balloon Solutions (SBS), till Flygvecka.

På grund av sin låga vikt är picoballonger som används av hobbyister i stort sett undantagna från FAA:s regler, vilket kan förklara varför det var svårt att omedelbart fastställa vem som låg bakom de flygande föremålen.

Den amerikanska militären började plocka upp ett stort antal mystiska flygande föremål först efter att den började leta efter långsamt rörliga föremål, vilket skulle förklara varför så många nya föremål plötsligt identifierades och sköts ner på så kort tid. Ballongerna var alltid där och cirklade runt jorden, de märktes bara inte särskilt mycket på grund av deras ringa storlek och godartade aktivitet.

President Joe Biden höll ett tal på torsdagen om ballongerna, och även om det inte innehöll någon ny information och han vägrade svara på följdfrågor, betonade han att de tre senast nedskjutna ballongerna var förmodligen väderballonger.

Och ja, ballongamatörer är verkligen oroliga för ballonger som fortfarande är uppe i luften när de närmar sig USA:s luftrum.

"Jag hoppas att vi under de närmaste dagarna när det händer inte är riktigt triggerglada och börjar skjuta ner allt", berättade Tom Medlin, en hobbyist som för närvarande har tre ballonger i luften Flygvecka.

Du kan hoppas, herr Medlin, men det är uppenbart att den amerikanska militären kommer att skjuta först och ställa frågor senare vid det här laget. Du vill inte att president Biden ska se svag ut mot Kina. Eller festballonger.