Storbritannien står inför en sommar av strejker när historisk inflation och fallande reallöner biter

LONDON – Mitt i politiska omvälvningar, en ekonomisk kris och potentialen för massstridsåtgärder står Storbritannien inför en problematisk, och möjligen avgörande, sommar.

Inflationen i Storbritannien kom in på a 40-årshögsta på 9.4 % årligen i juni och lönepaketen misslyckas med att hålla jämna steg, med reallönerna sjunkande och arbetare i olika sektorer blir mer missnöjda.

Office for National Statistics rapporterade på tisdagen totala löneökningar på 7.2 % i den privata sektorn och 1.5 % i den offentliga sektorn under de tre månaderna fram till slutet av maj, vilket motsvarar ett totalt genomsnitt på 6.2 %.

Detta ledde till en nedgång i reallönerna – de justerade för inflation – på 3.7 % exklusive bonus, den värsta årliga nedgången sedan rekord började 2001.

Arbetare över ekonomins pelare har röstat för stridsåtgärder framför löneerbjudanden under inflationen – inklusive transportarbetare, brandmän, läkare, sjuksköterskor, lärare, postarbetare, tjänstemän, advokater och ingenjörer från British Telecoms.

Brandkårsförbundet sa onsdagen, dagen efter Londons brandförsvar upplevt sin mest hektiska dag sedan andra världskriget, att "brandmän ligger i framkant av klimatkrisen."

"Kraven på jobbet ökar men våra resurser har varit under attack av statliga nedskärningar i över ett decennium - 11,500 2010 brandmän har minskats sedan XNUMX", tillade FBU:s generalsekreterare Matt Wrack.

Den offentliga sektorns löneökningar i den senaste omgången av data var på den lägsta nivån sedan 2017 både med och utan bonus. Grundlönerna steg med 1.8 %. Bank of England räknar med att inflationen når en topp på cirka 11 % före årets slut.

– De lediga jobben uppgår till nästan 1.3 miljoner, något fler än antalet arbetslösa. Det betyder att om alla som söker ett jobb kunde matchas med en ledig plats, ignorera deras plats och kompetens, skulle det fortfarande finnas en brist, säger Laith Khalaf, chef för investeringsanalys på AJ Bell.

"Mot en sådan bakgrund är det inte konstigt att företag är villiga att hosta upp mer för att få ny personal och behålla befintliga anställda."

Khalaf erkände att antalet lediga platser sjönk bråkdel vid den senaste behandlingen, vilket signalerar att en normalisering av arbetsmarknaden kan vara i sikte.

"Men den stora oro är att de högre lönerna som betalas av den privata sektorn kommer att bidra till att befästa inflationen, medan de små löneökningar som upplevs i den offentliga sektorn inför stigande priser kommer att fortsätta att förstärka industriella spänningar", tillade han.

"En berättelse om två ekonomier"

Storbritannien stoppades för flera veckor sedan av strejker från järnvägsarbetare angående arbetsvillkor, jobb och lön. En ytterligare 24-timmars walkout av medlemmar i Rail, Maritime and Transport Union kommer att ta fart den 27 juli.

På tisdagen över 115,000 XNUMX Royal Mail arbetare, medlemmar i Communication Workers Union, röstade överväldigande för att gå ut i strejk i en konflikt om lön, med 97.6 % av medlemmarna från ett 77 % valdeltagande som stödde stridsåtgärder.

Royal Mails brittiska verksamhet, landets tidigare statliga postmonopol som privatiserades 2015 efter nästan 500 år av statligt ägande, kan skiljas från holdingbolaget efter att ha förlorat 92 miljoner pund (110 miljoner dollar) under första kvartalet. Intäkterna sjönk med 11.5 % när inflationen tvingade konsumenterna att minska näthandeln, medan paketvolymerna minskade med 15 %.

CWU:s biträdande generalsekreterare Terry Pullinger sa till BBC på onsdagen att rösterna på 97.6 % för stridsåtgärder var ett "mått på ilskan" som kändes av Royal Mail-arbetare.

"Royal Mail-arbetare - nyckelarbetare under pandemin, nyckelarbetare alltid - har fått 2% (löneökning) påtvingade dem", sa han.

"När aktieägare ges miljontals pund på baksidan av vad dessa arbetare har gjort under det senaste året eller så, och även ledarna för företaget och styrelsemedlemmarna ger sig själva enorma löner, ger de sig själva enorma bonusar , men det är bara 2 % som åläggs postarbetare, och det är oacceptabelt.”

Den brittiska energitillsynsmyndigheten Ofgem höjde sitt pristak med 54 % i april för att möta stigande grossistpriser, och analytiker förväntar sig en ytterligare höjning av taket i oktober, vilket kan driva inflationen långt över dess nuvarande nivåer under hösten.

Lauren Thomas, brittisk ekonom på Glassdoor, sa att landets glödheta arbetsmarknad och fallande reallöner betyder att landet står inför "en berättelse om två ekonomier."

"Antalet avlönade anställda och lediga jobb fortsätter att växa och förblir historiskt högt, särskilt i branscher ansikte mot ansikte, inklusive hälso- och sjukvård och gästfrihet. Emellertid har den totala vakanstillväxten börjat avta”, sa hon.

”Den ekonomiska inaktiviteten sjönk när de som lämnat arbetsmarknaden återinträdde, kanske som ett resultat av att levnadskostnadskrisen tvingade människor tillbaka till arbete. Inte ens de som arbetade såg lättnad med både verklig ordinarie lön och total lön ned."

1970-talets spöken

Utsikten till omfattande stridsåtgärder har dragit paralleller till Storbritanniens "missnöjesvinter" 1978-79, då nästan 30 miljoner arbetsdagar gick förlorade på grund av strejker under en period av hög inflation.

Landets antistrejklagstiftning intensifierades därefter och antalet fackliga medlemmar minskade under decennierna sedan, med konservativa politiker som försökte påverka opinionen genom att karakterisera fackliga ledare som giriga.

Den senaste tidens insatser från de stora fackföreningarna i ljuset av en aldrig tidigare skådad press på arbetande hushåll har dock börjat ta fart och har mötts av större allmänhetens sympati.

Förra veckan – inför en störtflod av strejker under sommaren – antog den avgående premiärminister Boris Johnsons konservativa regering en lag som tillåter företag att ersätta strejkande arbetare med byråpersonal i ett försök att undergräva fackföreningar.

När han talade vid sina sista premiärministerfrågor i underhuset på onsdagen anklagade Johnson Keir Starmer, ledare för det största oppositionella Labour Party, för att ha "fackliga baroner som drar sina trådar under honom" och lovade att "förbjuda vilda strejker" - en fortsättning på de senaste försöken att knyta fackföreningsmedlemmar till regeringens politiska opposition.