Storbritannien planerar att skära av rörledningarna till EU om gaskrisen i Ryssland förvärras

Storbritannien kommer att stänga av gastillförseln till det europeiska fastlandet om det drabbas av allvarliga brister enligt en nödplan som energibolag varnar för riskerar att förvärra en kris på kontinenten.

Med europeiska länder som står inför utsikten att Ryssland kommer att avbryta gasexporten, riskerar britternas plan att stänga av rörledningar till Nederländerna och Belgien att undergräva en push för internationellt energisamarbete.

En avskärning av så kallade sammanlänkningsrörledningar skulle vara bland de tidiga åtgärderna under Storbritanniens nödgasplan, som kan utlösas av National Grid om leveranserna brister under de kommande månaderna.

Europeiska gasbolag har vädjat till Storbritannien att samarbeta med EU och varnat för att avstängning av sammanlänkningar kan slå tillbaka om långvarig brist uppstår. Storbritannien importerar stora volymer gas från kontinenten på höjden av vintern.

"Jag skulle definitivt rekommendera att de [Storbritannien] omprövar att stoppa sammankopplingen [i händelse av en kris], säger Bart Jan Hoevers, ordförande för European Network of Transmission System Operators for Gas, en mäktig grupp vars medlemmar inkluderar Italiens Snam och Fluxys i Belgien.

"För att även om det är fördelaktigt för kontinenten på sommaren är det också fördelaktigt för Storbritannien på vintern."

Storbritannien kommer att stresstesta sin plan för nödgasbrist i september. National Grid sa att planen testades årligen och tillade att den senaste övningen skulle "spegla omständigheterna" eftersom Ryssland begränsar gasexporten till Europa.

Rörledningarna skulle skäras av som en del av en nödplan i fyra steg om det fanns en allvarlig brist på förnödenheter som ledde till ett tryckförlust på gassystemet. Andra nödåtgärder är att stänga av försörjningen till stora industriella användare och att vädja till hushållen att minska konsumtionen.

Tyskland och Nederländerna utlöste denna månad sina egna nödplaner, startade om kolkraftverk och uppmanade industrin att minska gasanvändningen efter att Ryssland minskat gasexporten.

Sedan mars har två undervattensrörledningar som förbinder Storbritannien med Belgien och Nederländerna varit arbetar med maximal kapacitet, exporterar 75 miljoner kubikmeter gas per dag till kontinenten när Europa skyndar sig att bygga en lagringsbuffert mot ytterligare ryska nedskärningar.

Storbritannien har minimal gaslagringskapacitet så överskottstillförsel, inklusive importerad last av flytande naturgas (LNG), skickas till kontinenten när efterfrågan är låg under sommarmånaderna.

Men under mycket kalla vinterperioder, som stormen "Beast from the East" 2018, har Storbritannien fått så mycket som 20-25 procent av sin gas genom sina tvåvägsförbindelser med EU-länder, enligt analytiker.

Hoevers varnade för att de flesta länders nödprotokoll var illa lämpade för att svara på en geopolitisk kris, eftersom de ursprungligen var utformade för att klara av "kortvariga avbrott" som ett fel på ett gasfält eller en importterminal, inte en långvarig förlust av leveranser .

Över hela Europa "måste det finnas politiska arrangemang för att veta vad vi kan förvänta oss av varandra som grannländer i händelse av en allvarlig kris", sade han.

Den brittiska regeringen sa att den var "fullständigt övertygad" om energiförsörjningstryggheten på väg mot vintern, och hävdade att den hade "ett av de mest pålitliga och mångsidiga energisystemen i världen".

Den sa att den trodde att en gasolycka var "extremt osannolik".

Ytterligare rapportering av Jim Pickard i London och Joe Miller i Berlin