Ukraina skulle kunna få 237 Leopard 1A5-stridsvagnar – förutsatt att någon kan göra en affär med en belgisk vapenhandlare

Regeringarna i Belgien, Danmark, Tyskland och Nederländerna försöker skrapa upp alla gamla Leopard 1A5-stridsvagnar i Europa och skicka dem till Ukraina.

Det finns bara ett problem. Femtio av 1980-talets vintage stridsvagnar tillhör den belgiska vapenhandlaren Freddy Versluys – och han står ut för ett högre pris än den belgiske försvarsministern Ludivine Dedonder är villig att betala.

40-tons Leopard 1A5 är lätt skyddad jämfört med 70-ton Leopard 2, av vilka minst 32 Kanada, Tyskland och Polen har lovat Ukraina.

Men Leopard 1A5 är väl beväpnad med en brittisktillverkad L7 105-millimeter huvudpistol och har samma exakta långdistansoptik och eldkontroll som den samtida Leopard 2A4. Båda de tyskdesignade tankarna har en besättning på fyra och en bränslesnål dieselmotor.

Allt det vill säga, Leopard 1A5 är trots sin ålder fortfarande ganska användbar som ett infanteristödfordon. När infanteri stöter på en fiendes fäste, kallar de in en leopard för att stoppa in några 105-millimeters granater i den.

Förvänta dig bara inte att de gamla stridsvagnarna med sin tunna stålpansar gör vad Ukrainas befintliga T-64-stridsvagnar gör — och hamna i raka slagsmål med ryska T-72 och T-80.

Danmark, Tyskland och Nederländerna tillkännagav på tisdagen formellt sitt allmänt förväntade nya initiativ för att leverera Leopard 1A5 till Ukraina. Trevägspartnerskapet köper upp "minst 100" av leoparderna från "industriaktier".

Det är uppenbart var de första hundra Leopard 1:orna kommer ifrån: tyska företagen Rheinmetall och FFG Flensburger, som har 88 respektive 99 Leopard 1A5 i lager. De danska, tyska och holländska regeringarna kommer att köpa tillbaka de lagrade tankarna, betala för att renovera dem och sedan överföra dem – tillsammans med ammunition och reservdelar – till den ukrainska regeringen.

"De första [levereras] inom några månader", meddelade partnerskapet.

"Vårt 'Leo 1 A5-initiativ' är öppet för ytterligare partners", förklarade de tre tankdonatorerna. "Belgien har också visat initialt intresse för att delta" i partnerskapet. Men Versluys och Dedonder prutar tydligen fortfarande om priset på Versluys 50 Leopard 1:or.

Belgien var faktiskt en av de sista europeiska användarna av Leopard 1. Grekland och Turkiet har fortfarande sammanlagt cirka 900 klassiska stridsvagnar, men de andra operatörerna i början av 2000-talet konverterade antingen sina stridsvagnsbrigader till Leopard 2 eller kasserade helt. deras tunga rustningar för att spara pengar.

Den belgiska armén är med det olyckliga senare lägret. Armén upplöste sin sista stridsvagnsbataljon 2014 och sålde sina 50 Leopard 1A5 till Versluys firma OIP för bara $800,000 XNUMX.

Versluys har sagt att han är öppen för att sälja tillbaka tankarna för vidare överföring till Ukraina. han redan har sålt 46 M-113 pansarfartyg till Storbritannien, som sedan donerade APC:erna till Ukraina.

Men Versluys begär enligt uppgift 27 miljoner dollar för de 50 stridsvagnarna, ett pris Dedonder kallade "orimlig."

För perspektivet spenderade USA förra året 400 miljoner dollar för att köpa 90 överskottstjeckiska T-72-tankar till Ukraina. Men den där vapenpaketet inkluderade också ett Hawk-luftvärnsmissilbatteri, 250 pansarfordon på hjul och 40 patrullbåtar.

Huruvida och när någon regering kan förhandla fram ett rimligt pris för Versluys stridsvagnar kan avgöra den slutliga storleken på Ukrainas Leopard 1A5-arsenal.

Kiev bör så småningom få alla 187 Leopard 1A5 i lager i Tyskland. Med de belgiska stridsvagnarna kunde totalsumman svälla till 237 — tillräckligt för två brigader.