Ukraina kan få tyskt luftförsvar. De kan förhindra förödande bombangrepp från ryska flygplan.

Tyskland har meddelat att de kommer att förse Ukraina med sitt senaste luftförsvarssystem. Detta kan hjälpa ukrainarna att avvärja mattbombning av ryska bombplan när Rysslands mer omfattande krig mot Ukraina går in i sin blodiga fjärde månad.

Men vem vet hur lång tid leveransen kan ta.

Tysklands förbundskansler Olaf Scholz sa på onsdagen att hans regering skulle donera ett parti IRIS-T SL-missilavskjutare till Kiev. Scholz beskriven IRIS-T SL som "det mest moderna luftförsvarssystem som Tyskland har."

Ett IRIS-T SL-batteri innehåller flera åtta-rundars bärraketer plus en kommandoplats och en radar, alla monterade på tunga lastbilar. Den ukrainska regeringen begärde 10 av bärraketerna, tyska medier rapporterade. Det räcker till ett mycket stort batteri, eller flera batterier.

Diehl BGT Defence tillverkar IRIS-T SL-systemet. Varje missil – för att inte säga något om avfyrningsramperna och andra komponenter – säljs för omkring en halv miljon dollar.

Det finns olika modeller av IRIS-T SL. En version med kort räckvidd som skjuter ut missiler till åtta miles. En modell med medeldistans med en räckvidd på 25 mil. Det finns också en ny version med längre räckvidd under utveckling. Ukraina vill tydligen ha medelmodellen.

Behovet är uppenbart. De ukrainska väpnade styrkorna inledde kriget med betydande luftförsvar kvar från sovjettiden. Men ammunitionen är begränsad och ryska attacker har förstört dussintals bärraketer och radarer.

Utländska donationer av kortdistans, man-bärbara mark-till-luft-missiler har hjälpt ukrainarna att fortsätta störta iväg på ryska helikoptrar och stridsflygplan. Men bara ett land har hittills ökat för att tillhandahålla SAM:er med längre räckvidd: Slovakien gav i april Ukraina sitt enda batteri av sovjettillverkade S-300.

S-300 är ryggraden i Ukrainas långväga luftförsvar. Förkrigstiden ställde armén och flygvapnet mellan dem upp cirka 300 S-300 bärraketer i cirka 100 batterier. En S-300 launcher kan lobba en missil så långt som 125 miles, beroende på modell.

Efter nästan 100 dagar av bombardement, ryssarna har förstört ett par dussin av Ukrainas ursprungliga S-300 bärraketer.

Kiev har fortfarande tillräckligt med luftförsvar med längre räckvidd för att neka sitt djupa luftrum att styra överflygning med ryska flygplan. Moskvas helikoptrar och flygplan har fastnat nära frontlinjerna. För djupare attacker avfyrar ryska bombplan, fartyg och markskjutraketer kryssningsmissiler och ballistiska missiler på hundratals mils avstånd.

Men dessa missiler är dyra och rysk industri, som är beroende av västerländsk elektronik som nu är under sanktion, kan inte lätt ersätta dem. Kreml är helt klart ivriga att sätta in bombplan för direkta attacker med hjälp av billiga gravitationsbomber.

Observera att, på höjden av striderna i mitten av april på industriområdet Azovstal i det ryskockuperade Mariupol i södra Ukraina, det ryska flygvapnet sorterade Tu-22M swing-wing bombplan för förödande mattbombning.

Azovstal var en sällsynt möjlighet för de stora, ludna bombplanen. Eftersom Mariupol ligger djupt inne i ryskt hållet territorium, kunde Ukrainas S-300 inte lätt rikta in sig på Tu-22M när de flög långsamt och jämnt över industriområdet.

Däremot skulle flygande bombplan över till exempel Charkiv eller Odesa – där ukrainarna har kontroll och deras luftförsvar är intakta – vara självmord från luften. Men det kan förändras om Ukraina får slut på S-300.

Därav det brådskande med IRIS-T SL-affären. Ukraina måste ständigt fylla på sitt luftförsvar eller riskera att Ryssland utökar sin bombkampanj.

Problemet för Kiev är att de IRIS-T SL som Tyskland donerar kommer direkt från tillverkaren. Det är trots allt ett helt nytt system, och den tyska militären har inte många av dem bara liggandes.

Det är oklart hur snabbt Diehl skulle kunna montera Ukrainas IRIS-T SL-system. Veckor? månader? Om det finns anledning för ukrainarna att oroa sig, så är det att Tyskland verkligen inte har haft bråttom att skicka någon av andra stora vapen som den har utlovat till Ukrainas försvar.

Och tiden är avgörande.