Ukraina har en plan för att vinna kriget

Det kommer att ta ingenjörer nio månader att slutföra reparationerna av Kerchbron efter att ukrainska styrkor sprängde det strategiska spannet, som förbinder den ryskockuperade Krimhalvön med själva Ryssland, den 7 oktober.

Enligt AFP, beordrade Kreml reparationer av den 4 miljarder dollar, 11 mil långa spännvidden som skulle avslutas i juli 2023. Tills dess kommer ryska styrkor i södra Ukraina att vara beroende av bara en försörjningsväg över land – en järnvägslinje genom östra Ukraina som ligger långt inom ukrainskas räckvidd. artilleri.

Allt det vill säga, de ryska fältarméerna i och runt hamnen i Cherson på Ukrainas tillfälligt ockuperade Svarta havets kust är i trubbel. De kämpade med återförsörjningen innan ukrainarna sprängde Kerch-bron, vred på dess dubbla järnvägslinjer och släppte en av dess två vägfiler. Nu kommer kampen att bli värre.

Den partiella förstörelsen av Kerchbron "ställer ryssarna inför ett betydande problem", Tweeted Mick Ryan, en pensionerad australisk armégeneral.

Det sätter villkoren för vad vissa analytiker säger är Ukrainas plan att avsluta det åtta månader gamla kriget. När ryska styrkor strider i söder kan luckor bildas i deras försvarslinjer som sträcker sig från strax norr om Cherson 250 mil västerut till terrängen mellan ockuperade Mariupol och fria Zaporizhzhia.

Om ukrainska brigader kan utnyttja dessa luckor och befria ruinerna av Mariupol, kommer de att "dela de ryska väpnade styrkorna i Ukraina i två delar som inte kan ömsesidigt förstärka." enligt Mike Martin, en stipendiat vid institutionen för krigsstudier vid King's College i London – och nästan helt isolera ryssarna i söder.

Efter det "kommer ni att se en allmän kollaps av de [ryska väpnade styrkorna], ett maktskifte i Moskva och en överenskommelse som innebär att Krim överlämnas", tillade Martin. "Eller så tar ukrainarna bara det."

Den ryska armén förlitar sig traditionellt på tåg för att flytta huvuddelen av sina förnödenheter. Det förklarar varför armén aldrig hade de stora, robusta lastbilsenheter som, säg, den amerikanska armén tar för givet. Ryssarnas lastbilsbrist blev mycket värre i våras när ukrainarna sprängde hundratals av dem i luften och försökte försörja ryska bataljoner som rullade mot Kiev på ett dömt uppdrag att erövra den ukrainska huvudstaden.

Kremls problem, nu när Ukraina har klippt av huvudjärnvägslinjen till Kherson Oblast, är att den enda andra Järnväg som förbinder Ryssland med ett järnvägshuvud var som helst nära Cherson, som slutar i ockuperade Melitopol, ligger bara några mil söder om frontlinjen nära Volnovakha, norr om Mariupol. Ukrainska trupper kunde träffa linjen, och alla tåg som rullade längs den, med 120-millimeters granatkastare, 155-millimeters haubitser och högrörliga artilleriraketsystem.

Realistiskt sett har ryska befälhavare få alternativ än att kapitulera. De kan mata in små mängder förnödenheter till Kherson med lastbil, båt och flyg – och hoppas att garnisonen i söder kan hålla ut till juli, då Kerch-bron kan öppnas helt igen.

Problemet är att ukrainska befälhavare vet att de har nio månader på sig att dra fördel av Rysslands logistiska problem. Nio månader för att lägga till en tredje motoffensiv till motoffensiver de lanserades i öst och söder för sex veckor sedan. Den tredje attacken kommer nästan säkert att rikta sig mot Mariupol för att skära i två delar av den ryska armén och svälta ut hälften av den.

Med ryssarna i defensiven och Kremls desperata rikstäckande mobilisering mestadels näring olyckliga gubbar in i ett krig som de inte är utrustade för att utkämpa, ligger farten helt klart hos ukrainarna. De får välja när de ska inleda en tredje motoffensiv. Ryska källor redan förutser den möjliga attacken.

Det är sannolikt bara den kommande vintern som kan diktera villkoren. De första månaderna av Ukrainas vinter är blöta och leriga. De sista är kalla och isiga. De förra är fientliga mot markstrider. Det senare, något mindre. Om Kiev siktar på att avsluta kriget på dess villkor före, säg, januari, kan det behöva göra sitt drag snart.