Ukraina har exakt en T-80UK Command Tank. Det utkämpade precis en farlig solostrid nära Bakhmut.

Den ukrainska armén har fångat exakt en rysk T-80UK kommandostridsvagn som oberoende analytiker har kunnat bekräfta.

Den enda kommandostridsvagnen, kanske den mest sällsynta i Rysslands större krig mot Ukraina, gjorde precis ett dramatiskt uppträdande.

I fortkörning längs E40-motorvägen strax norr om Bakhmut på eller runt tisdagen, avlyssnade stridsvagnens tre-mannabesättning en rysk infanteristyrka som försökte göra en dagtid slutkörning runt den ukrainska garnisonen i Bakhmut.

Men T-80UK:s imponerande till synes uppdrag är faktiskt inte goda nyheter för Ukraina. En stridsvagn borde inte operera helt ensam på ett slagfält som kryllar av drönare, attackhelikoptrar och precisionsartilleri.

T-80UK är en 43-tons turbindriven T-80U med en rad förbättringar, inklusive extra radioapparater, ett bättre navigationssystem och ett nytt termiskt sikte.

Turbinen gör tanken snabb. De extra radioapparaterna ger besättningen en situationsmedvetenhet: befälhavaren kan prata med fler andra enheter samtidigt.

Rysslands Kirov-tankfabrik i St. Petersburg utvecklade T-80UK på 1990-talet, mestadels för export. Men den ryska armén tog emot några av de snabba stridsvagnarna med sina distinkta dubbla radioantenner.

Det 11 månader gamla större kriget i Ukraina har inte varit snällt mot Rysslands pansarkår. ryska brigader har förlorat minst 1,500 XNUMX stridsvagnar, inklusive runt 500 som ukrainarna tillfångatog. Förlusterna inkluderar cirka 400 T-80, inklusive den där T-80UK, som ryssarna övergav redan i mars.

Ukrainarna återfann den övergivna T-80UK, fixade den, slog på nya markeringar och gav den till den 30:e mekaniserade brigaden, en av den ukrainska arméns äldre tunga formationer.

Den 30:e mekaniserade brigaden är en före detta sovjetisk formation som under 23 år efter Sovjetunionens fall tillhandahöll mycket av den nya ukrainska arméns tunga eldkraft. När ryska styrkor invaderade Ukrainas Krimhalvö redan 2014, var den 30:e en av få brigader som Kiev kunde räkna med att stå och slåss.

I början av 2014 höll brigaden positioner strax norr om Krim för att avskräcka ytterligare ryska framsteg. När ryskstödda separatister attackerade i östra Ukrainas Donbas-region senare samma år, rullade den 30:e österut för att engagera dem.

Idag håller den 3,000 64 man starka brigaden med sina T-2-stridsvagnar, BMP-stridsfordon och 1S2- och 3S30-haubitsar linjen norr om Bakhmut, XNUMX mil norr om Donetsk, säte för separatistiska folkrepubliken Donetsk i Donbas.

Den ryska armén och dess allierade från The Wagner Group, ett skumt legosoldatföretag, har sedan i våras försökt – och hittills misslyckats – att fånga Bakhmut, en stad med en förkrigs befolkning på 70,000 XNUMX som, förutom att angränsa till några vägar , har litet strategiskt värde.

Men det är i Bakhmut som Wagner har valt att bevisa sina övergrepp från mänskliga vågor – tusentals undertränade ex-fångar som kastar sig på ukrainska positioner –kunna fungera, och där den ryska armén har valt att börja eskalera sin verksamhet i Donbas i väntan på vad observatörer förväntar sig kommer att bli mycket bredare vinteroffensiv.

Efter att ha misslyckats med att fånga Bakhmut med direkta attacker från mänskliga vågor, försöker nu ryska styrkor att omringa staden och skära av dess garnison från återförsörjning. På eller runt onsdagen marscherade ryskt infanteri parallellt med motorvägen E40 mellan Bakhmut och Zaliznyans'ke.

Det är uppenbart att ryssarna hade hittat en lucka i det ukrainska försvaret. Tom Cooper, en oberoende expert på den ryska militären, tror att klyftan dök upp som den ukrainska armén roterade nya brigader in i Bakhmut-sektorn. "Ryssarna bröt igenom och körde nästan en kilometer i [en] västlig riktning och nådde nästan Zaliznyans'ke," Cooper skrev.

Den 30:e mekaniserade brigaden rusade för att svara. Enheten har i flera månader använt sina äldre, dieseldrivna T-64-tankar som improviserat artilleri, flytta dem från en jordgrävning till nästa, varje stridsvagn avfyrar några skott från sin 125-millimeters pistol innan de flyttar till nästa position.

T-64 är en pålitlig tank, men den är långsammare än de turbindrivna T-80-varianterna är, så det borde inte komma som någon överraskning att den 30:e knackade på sin enda, ex-ryska T-80UK för att täppa till gapet i ukrainska linjer. En drönare flög overwatch när T-80UK rusade längs motorvägen och öppnade eld mot ryssarna.

Ukrainska styrkor stoppade till slut den ryska framryckningen utanför Zaliznyans'ke, enligt generalstaben i Kiev. Det är frestande att se T-80UK:s snabba och dramatiska solouppdrag som ett exempel på ukrainsk slagfältsförmåga.

I själva verket var uppdraget en handling av desperation av en armé som vanligtvis verkar mer professionellt. Tankar är extremt sårbara när de fungerar ensamma och utan stöd, som T-80UK tydligen gjorde den dagen.

Den ryska arméns dåliga vana att skicka stridsvagnar till strid utan adekvat infanteristöd hjälper faktiskt till att förklara varför ryssarna har förlorat 1,500 XNUMX stridsvagnar, medan ukrainarna har bara förlorat 500.

Den ukrainska armén är på väg att ta emot en hel del färska tankar—Challenger 2s från Storbritannien; Leopard 1s och Leopard 2s från Tyskland, Polen och Kanada; M-1 från USA.

Om du någonsin ser en av dessa stridsvagnar rusa helt ensam, mitt på ljusa dagen, längs någon motorväg bara en mil eller två från huvudkontaktlinjen, är det ett säkert tecken på att ukrainska styrkor i området är i stora problem.