Ukraina har skjutit ner en topp rysk jaktpilot

Det ukrainska luftvärnet har krävt ytterligare ett offer: en rysk stridspilot i toppklass.

Kanamat Botashev, en pensionerad generalmajor i det ryska flygvapnet, dödades när hans Su-25 markattackflygplan träffades av en Stinger-missil, enligt BBC:s ryskspråkiga tjänst (engelsk översättning). här.), som kontaktade tre av Botashevs tidigare underordnade.

Botashev tros vara den högst rankade ryska piloten som dödats i ett krig där rysk flygkraft har hanterats grovt av ukrainska flygplan och luftvärnsförsvar. Lika viktigt är att Botashev är den senaste i en serie av ryska generaler som dödades i strid när de kämpade för att ge energi till den flaggande ryska invasionen av Ukraina.

Den 22 maj innehöll den ukrainska generalstabens Facebook-sida ett kort inlägg som hävdade att den ukrainska 80:e Air Assault Brigaden hade skjutit ner en Su-25 Grach (NATO-kodnamn "Frogfoot") med en 9k38 Igla ("nål"), en axel -avfyrad, värmesökande luftvärnsmissil. Inlägget åtföljdes av ett foto av rök vid horisonten som påstås ha markerat olycksplatsen nära staden Lviv i västra Ukraina.

Det har inte kommit någon officiell bekräftelse från den ryska regeringen. BBC:s Rysslandstjänst, som övervakar ryska sociala medier, fick dock upp på prat om att Botashev var piloten för den nedskjutna Su-25. Botashev ska ha attackerat sitt mål – som kan ha varit trupper eller förrådsdepåer – med ostyrda raketer, och sedan bomber, innan hans flygplan träffades av en Stinger-missil när Botashev lämnade målområdet, enligt ett inlägg på en telegramkanal av en rysk som uppenbarligen bevittnade attacken.

Den USA-tillverkade Stinger, som tog hårt på sovjetiska flygplan under det sovjetisk-afghanska kriget på 1980-talet, är ett axelavfyrat luftvärnsvapen som Igla. Andra ryska piloter på platsen kunde ha misstat de två, eller helt enkelt kallat vilken ukrainsk man-bärbar luftvärnsmissiler som Stingers. Ukrainas arsenal består till största delen av sovjettidens vapen, men USA har levererat Stingers.

"Goodbye Commander... Det finns få människor på den här planeten som har levt på himlen som du", skrev en annan användare på en Telegram-kanal, enligt BBC. "Himlen tar det bästa, idag tog den dig."

Innan han gick i pension var Botashev en stridsbombplanpilot som så småningom befäl över ett ryskt flygvapnets stridsregemente (ungefär motsvarande en US Air Force-vinge med tre skvadroner och 72 flygplan). Han bedömdes som en "sniper" eller masterpilot med 15 till 17 års erfarenhet.

Men hans karriär avbröts av en bisarr incident 2012 som involverade en Su-27-jaktplan. "Generalmajor Kanamat Botashev, vid den tiden befälhavaren för flygbasen i Voronezh, flög till Karelen till militärflygfältet i byn Besovets", enligt den ryska tidningen Novaya Gazeta (engelsk översättning här.). "Generalen, som flög MiG, bad sin vän, befälhavaren för militär enhet 23326-2, överste Jevgenij Oleinik, att "åka" honom på Su-27."

”Översten kunde inte vägra generalen. Oleinik tog den främre – befälhavarens – stol, Botashev satte sig bakom honom. Översten lyfte. Och i luften tog Botashev kontrollen och gjorde några enkla manövrar (svängar, svängar och rullningar). Detta räckte inte för generalen. Han bestämde sig för att utföra konstflyg – en klocka. Men han tappade kontrollen och Su-27:an hamnade i en sväng och kraschade. Generalen och översten lyckades skjuta ut.”

För att vara rättvis skulle Botashev inte ha varit den första högt uppsatta piloten som gjort sig skyldig till riskbeteende. Och även de bästa piloterna kan och har blivit nedskjutna av markeld, enligt krigslyckorna. Icke desto mindre kvarstår frågan om varför en 63-årig pensionerad general flög stridsuppdrag i första hand.

Vissa kommer att hävda att detta återspeglar desperation bland ryska befälhavare. Minst 12 generaler – mestadels i markstyrkorna – har dödats när de ledde sina trupper från fronten i ett försök att stärka flaggningsmoralen. Men det är också möjligt att en veteran stridspilot som Botashev inte kunde motstå en chans att se lite action och drog i trådarna för att ta sig tillbaka in i cockpiten på ett stridsflygplan.

Ryssland har förlorat minst 26 flygplan sedan kriget började i februari, inklusive nio Su-25:or, enligt Oryx, en webbplats som spårar ryska och ukrainska förluster. Av en styrka på cirka 1,500 XNUMX stridsflygplan är det inte en ohållbar förlusthastighet. Men krig är en psykologisk kamp lika mycket som en fysisk konflikt. Att få generaler skjutna från himlen är inget sätt att vinna ett krig.