Ukraina har vapnen för att attackera Moskva, men ukrainska ledare vet förmodligen bättre

När ukrainska drönare träffade ett par ryska flygvapnets bombplansbaser mer än 300 mil innanför den ryska gränsen tillfogade de inte bara betydande skada på minst två bombplan.

De skickade också ett meddelande: Ukraina har nu de tekniska medlen att slå till mot Moskva, 250 mil från Ukraina.

"Detta betyder inte alls att Ukraina kommer att attackera Moskva", säger Mick Ryan, en pensionerad australisk armégeneral. skrev i sitt nyhetsbrev. Faktum är att det finns goda skäl till varför Kiev skulle avstå från att rikta in sig på Moskva.

Men Möjligheten av en strejk i den vidsträckta staden "kommer att orsaka några sömnlösa nätter i huvudstaden", skrev Ryan.

Att attackera Moskva skulle innebära en kraftig upptrappning av Ukrainas månader långa kampanj av djupa attacker, som hittills har koncentrerats på flygbaser, broar och logistiska mål, många av dem bakom ryska linjer på ukrainskt territorium som ryssarna ockuperar, och de flesta av resten inuti. Ryssland inom 50 miles eller så från gränsen.

Men räder mot den ryska huvudstaden skulle vara fair play. Ryska styrkor har trots allt bombarderat Kiev, liksom andra ukrainska städer, sedan Ryssland utökade sitt krig mot Ukraina med början i slutet av februari.

I själva verket hämnades Ryssland för attackerna på måndagsmorgonen mot de ryska bombplansbaserna vid Dyagilevo och Engels, 100 respektive 400 mil sydost om Moskva, genom att inleda en kraftfull räd som involverade minst 14 Tupolev Tu-95 bombplan med långdistans kryssningsmissiler riktade mot " kommunikationscentra, energi och militära enheter i Ukraina”, enligt Kreml.

Det finns ingen brist på potentiella strategiska mål i Moskva. Och Ukraina har flera sätt att genomföra strejker. Det enklaste, men mest riskfyllda för angriparna, skulle vara mänskligt sabotage.

Det är värt att notera att ukrainska sabotörer redan i oktober reste 500 mil in i Ryssland att spränga en rysk flygvapnets attackhelikopter på marken på ett militärt flygfält. Enligt The New York Times, Ukrainska kommandosoldater var på plats i Ryssland och hjälpte till att vägleda måndagens räder.

Alternativet till sabotage är en drönarangrepp. Måndagens räder åtminstone delvis utfördes av ukrainska Tupolev Tu-141— jetdrivna spaningsdrönare som senast flög för det sovjetiska flygvapnet på 1970- och 80-talen. Det ukrainska flygvapnet bytte uppenbarligen ut drönarnas kameror mot sprängämnen och programmerade deras tröghetsnavigeringssystem för att flyga ner dem i marken vid Dyagilevo och Engels.

Det är oklart hur många Tu-141 och liknande Tu-143 det ukrainska flygvapnet har kvar. Men det finns ingen teknisk anledningen till att Kiev inte kunde rikta dem mot Moskva. Drönarna kan sträcka sig så långt som 620 miles.

Och det är inte säkert att anta att ryska luftförsvar lätt skulle skjuta ner drönarna. Upprepade ukrainska räder—inklusive ett häpnadsväckande djupt slag på en oljedepå i den ryska staden Belgorod med ukrainska attackhelikoptrar i april – har bevisat både det ryska luftförsvarets otillräcklighet och ukrainska planerares förmåga att hitta vägar genom dessa försvar.

Nej, den främsta anledningen till att ukrainarna kanske inte strejk Moskva är att räder mot befolkningscentra kan äventyra civila. Faktum är att när det kommer till ryska räder mot ukrainska städer, dödar, skadar, förskjuter och skrämmer civila är hela poängen.

Ryssland har som mål att terrorisera den ukrainska befolkningen för att urholka stödet för krigsinsatsen. Men historien har gång på gång visat att staden brukar blixtar öka civilt motstånd snarare än minska det.

Den idén har bestått i Ukraina. "Det finns absolut inga bevis för att attackerna på det civila samhället har gjort skillnad för folkligt stöd," Lawrence Freedman, en emeritusprofessor i krigsstudier vid King's College London, berättade Salong. "Om något så har de ryska attackerna uppmuntrat folkligt stöd för kriget."

Innan de plundrade Moskva måste ukrainska ledare först köpa in sig på samma felaktiga förslag – att attackera staden och döda civila skulle påskynda krigets slut.