Ukraina ställer in en "Heinz 57"-flotta av tunga drönarbombplan mot ryska styrkor

Under krigets tidiga dagar kunde Ukrainas lilla drönaranfallsstyrka lätt delas in i två typer: improviserade konsument DJI quadcopters beväpnade med små Vog-17 or handgranats, och R-18 oktokoptrar drivs av Aerorozvidka med större pansarvärnsvapen. Båda typerna har varit mycket effektiva, och ukrainska styrkor har utökat sina operationer med en förvirrande mängd improviserade eller lokalt tillverkade drönare med tyngre bomblaster. Här är en sammanfattning av de många typerna vi har sett, produkter från ett brett ekosystem av geniala drönaringenjörer, lika blandade som Heinz legendariska '57 sorter. '

Ofta är målet att träffa fler mål i en sortie. I december den 226:e bataljonen av 127:e territoriella försvarsbrigaden visade upp en stor kommersiell quadcopter med sex mortelbomber i vertikala rör. A video av en liknande drönare dök upp i oktober, beskrevs ha sex 82 mm granatkastarbomber (som vägde cirka 7 pund vardera), med en annan visar att den laddas om med övningsrundor medan du fortfarande svävar.

Vissa kanske inte är improviserade. Tillbaka i juni rapporterade CMMEDIA att en antal taiwanesiska Revolver 860-drönare levereras till Ukraina. Detta bärbar, hopfällbar oktokopter tillverkad av Dronevision har ett roterande magasin som levererar åtta individuellt riktade 60 mm mortelbomber (som väger cirka tre pund vardera), och en flygtid på 25-40 minuter. Det finns dock inga kända videor av Revolver 860 i Ukraina.

Förvirrande nog, en annan oktokopterdrönare – med en annan rotorlayout än Revolver 860 – dök upp och släppte åtta mortelbomber från rör i en video släpptes i augusti. Tre liknande bombbärande oktokoptrar ses på marken i en video i oktober, som "en annan bombplansskvadron" enligt bildtexten, där enhetschefen förklarar (på ukrainska) att drönarna är utrustade med värmekamera för nattattacker.

Situationen förväxlades ytterligare med en videon släpptes den 16 november^th av tre tunga drönarbombare. Två hade ammunition i vertikala rör som tidigare sett, den tredje var en hexacopter med två roterande dispensrar för små mortelbomber, liknande den på Revolver 860. Detta kan vara Kazan E620, en lokalt tillverkad drönare tillkännagavs först i juli, med en påstådd nyttolast på upp till 20 kilo.

En annan revolverbombmekanism dök upp i juli en video från juli. En DJI Matrice 300 drönare, som normalt används för kommersiell filmning, var utrustad med ett hemmagjort roterande ammunitionsställ som rymmer åtta Vog-17 antipersonellgranater.

Drönarna som nämns ovan visades i demonstrationer och träning så vi vet inte vilka som har använts i aktion (vi tittar på drönare som släpper större enskild ammunition nedan). Det finns dock några rapporter från ryssarna. I oktober störtade ryska tjetjenska krigare en stor drönare som släppte granatkastarbomber på dem. Från bilderna, detta identifierades som en brittisk Malloy T-150 – som inte liknar någon av drönarna som ses ovan. Denna typ av drönare är avsedd för logistik och kan bära en 50-pund nyttolast för 20 miles; i maj meddelade Storbritannien det skickade ett antal av dem till Ukraina. Det ser ut som att åtminstone några har modifierats för attackrollen.

Ryssarna beskriver också drönare som släpper flera handgranater. En video i november visar en rysk soldat i en skyttegrav under drönareangrepp. Drönaren tappar en handgranat, som ryssen lyckas greppa och kasta innan den går av. Han försöker göra samma sak med en andra granat, men den exploderar i närheten och han verkar vara skadad av splittern.

Ryska statliga tidningen Pravda följde upp historien och hävdar att soldaten är Rustam Khudaynurov från 5th Brigade Donetsk People's Republic milis, som för närvarande återhämtar sig på sjukhus. Enligt deras berättelse släppte drönaren åtta granater totalt, och Khudaynurov kastade tre av dem undan innan han skadades av den fjärde.

Vi vet inte vilken typ av drönare som användes vid denna incident; ingen av drönarna som nämns ovan släpper handgranater. Men ukrainarna kommer sannolikt att sätta kortare tidsfördröjningssäkringar på sina granater i framtiden.

Ukrainarna använder stora drönare för att leverera tyngre bomber. En video släpptes i oktober visar vad som ser ut som en DJI Matrice, som sägs flygas av vitryska frivilliga och släppa en enda 120 mm mortelbomb. Dessa bomber väger cirka 25 pund, och när de släpps på en rysk position är sprängningen säkerligen mycket kraftfullare än drönarbomberna.

A video från 18 december^th visar ett nytt arrangemang med ett hål grävt under drönarens landningsplatta så att en stor, hemmagjord ammunition kan fästas. Bomben förstör delvis en byggnad på ryskt territorium, enligt uppgift på Kinburn Spit. En annan ukrainsk drönare, med en enda stor ammunition identifierad som en KZ-4800Vad sköts ner i juni.

Större drönare kan bära andra vapen förutom bomber och granater. I september visade den 98:e territoriella försvarsbataljonen 'Azov-Dnipro' upp bilder på en stor quadcopter beväpnad med en ett par nedåtskjutande 66 mm raketgevär. Detta ser ut som en hemmagjord version av demonstration som vi rapporterade om förra året av Nammo, som tillverkar M72-raketgeväret. De monterade vapnet på en drönare och använde det för att förstöra en lastbil och förvandlade det effektivt till en toppattacksammunition med en räckvidd på flera kilometer. Detta borde vara betydligt mer exakt än bombning, särskilt i blåsiga förhållanden. Det finns inga rapporter om att Ukraina använder denna kombination i aktion än.

Större drönare är dyrare, ofta 20,000 2,000 USD eller mer, jämfört med XNUMX XNUMX USD eller mindre för små drönare. De kräver också mer stöd på marken; till skillnad från en DJI Mavic kan de inte lätt bäras och användas av en person. Det finns uppenbarligen en stark efterfrågan på denna förmåga. Precis som vi ser lätta, medelstora och tunga pansarvärnsvapen och granatkastare kan flera olika kategorier av attackdrönare dyka upp för att stödja enheter på trupp-, pluton- och kompaninivå.

Stora drönare är lätta nog att skaffa eller bygga som ukrainska styrkor inte väntar på att den militära anskaffningsprocessen ska leverera, utan sätter ihop sin egen flygkraft på plats. Resultaten är imponerande och ges en uppfattning om vad små icke-statliga aktörer skulle kunna uppnå – något som andra arméer måste uppmärksamma.

Nästa år kan vi se massproduktion av bombplansdrönare och mer standardiserade modeller på fälten. För tillfället finns det en hel Pokémon-samling av olika typer där ute, som växer hela tiden och är svår för att inte säga omöjlig att fullständigt katalogisera.