Ukraina får äntligen fler MiG-29:or. Kanske.

Slovakien igen har lovat Ukraina alla 11 av dess gamla Mikoyan MiG-29-jaktplan. Landet placerade nyligen jetplanen i lager i väntan på just en sådan överföring.

Det är inte första gången som regeringen i Bratislava erbjuder sina gamla krigare till Kiev. Slovakerna föreslog först att donera de fyra decennium gamla MiG:arna under våren, under de första veckorna av Rysslands större krig mot Ukraina.

Men ukrainarna behöver MiGs mer än någonsin. Brådskande, faktiskt. De tvåmotoriga, supersoniska MiG-29:orna är det ukrainska flygvapnets mest talrika och utan tvekan mest mångsidiga plan – men de håller på att ta slut.

"Vi har inte överlämnat dig MiG-29:orna ännu," Rastislav Kacer, Slovakiens utrikesminister, sa på måndag. "Men vi är redo att göra det."

Den föreslagna överföringen har tidigare trasslat in sig i den känsliga diplomatin kring kriget mellan Ukraina och Ryssland – såväl som i Slovakiens egna luftförsvarsproblem.

Polen, ett av bara en handfull Nato-länder inklusive Slovakien som driver – eller nyligen opererat – MiG-29, hade också funderat på att donera sina gamla stridsflygplan till Ukraina, men USA motsatte sig Polens förslag att iscensätta MiG från en amerikansk flygbas för deras flykt till Ukraina.

I huvudsak syftade Warszawa att gömma sig bakom Washington när det förstärkte Kievs misshandlade flygvapen. Men USA:s president Joe Bidens administration avvisade förslaget.

Så Polens 28 MiG blev kvar i Polen. Men Biden-administrationen "motsätter sig inte" att Slovakien ger bort sina egna MiGs, enligt Politico. En implikation är att Washington är okej med att dess allierade beväpnar det ukrainska flygvapnet, så länge de inte ber om att få använda amerikanska baser för överföringen.

Den andra innebörden är att Slovakien planerar att skicka sina MiGs direkt till Ukraina – eller åtminstone iscensätta dem på icke-amerikanska baser längs vägen.

Den slovakiska regeringen hade sina egna goda skäl att tveka. MiG:arna var flygvapnets enda frontlinjeflygplan för överlägsenhet. Slovakien har beställt nya Lockheed Martin F-16 från USA för att ersätta de åldrande, ex-sovjetiska planen – men dessa F-16 kommer inte att anlända förrän 2024.

För att överbrygga en möjlig luft-försvarsklyfta, Tjeckien och Polen i augusti gick med på att patrullera slovakiskt luftrum.

De 11 slovakiska MiG-modellerna – nio enkelsitsiga och två tvåsitsiga modeller – skulle bara delvis göra bra ukrainska förluster sedan februari. Kievs flygvapen har skrivit av 15 MiG-29:or som externa analytiker kan bekräfta, varav två i oktober.

Det är oklart hur många MiGs det ukrainska flygvapnet hade före kriget – kanske 50, kanske färre.

Stadiga förråd av reservdelar, förmodligen från Polen, har gjort det möjligt för ukrainarna att underhålla de jetplan som de redan hade samt återställa till flygvärdig status några flygplan som låg i lager – inklusive några som tidigare hade fungerat som utställningsflygplan.

Så om slovakerna äntligen lämnar över sina gamla jaktplan, kan ukrainarna återigen ha runt 50 MiG-29:or. Tillräckligt för att hålla dem i luften, slåss mot ryssarna, i månader framöver.