Ukraina får ett litet antal Leopard 2A6-stridsvagnar med unikt kraftfulla vapen

Ju längre pipan i en stridsvagn eller artilleripistol, desto mer tryck kan pistolen bygga upp innan den skjuter ut sitt granat. Ju större trycket är, desto större är skalets topphastighet – och desto större räckvidd och penetreringskraft.

Enkelt uttryckt: längre tunnor betyder mer eldkraft. Det är därför det är viktigt att Tyskland, Polen och Norge donerar olika versioner av den ikoniska Leopard 2-stridsvagnen till Ukraina.

De tyska modellerna – nyare Leopard 2A6s – har 55-kaliber, 120 millimeter huvudkanoner. De polska och norska modellerna – äldre Leopard 2A4 – har 44-kaliber pistoler med samma diameter. Rheinmetall L/55-pistolen är nästan fem fot längre än Rheinmetall L/44 är.

L/55:s extra längd ökar skalens topphastighet från 5,400 5,700 fot per sekund till 55 44 fot per sekund, med en motsvarande ökning av deras penetrerande kraft. Beräkningar är komplexa, men det är möjligt att en L/XNUMX kan penetrera en tredjedel så mycket pansar som en L/XNUMX kan, vilket gör den förra till ett mycket mer skräckinjagande pansarvärnsvapen.

Ukrainarna skulle uppenbarligen föredra att från sina utländska allierade få de bästa tänkbara stridsvagnarna med största möjliga eldkraft. Problemet för ukrainarna är att tankar som packar L/55 har mycket mindre tillgång än tankar med L/44.

Rheinmetall byggde med start 1979 tusentals L/44-armade Leopard 2:or innan de bytte till L/55-modeller 2007. Idag är den vanligaste Leopard 2 A4-versionen, varav 1,400 13 är i bruk eller i lager i inte mindre än XNUMX länder .

A6:orna med sina längre L/55:or är mycket ovanligare. Det finns cirka 500 A6 och liknande A7 i drift med fem länder, inklusive Tyskland.

Allt det vill säga, som Nato-länder öppna upp sina lager och skicka till Ukraina varje Leopard 2 de kan avvara, de flesta av de begagnade tankarna kommer att vara A4.

Det händer redan. Tyskland hade i onsdags lovat Ukraina ett företag med cirka 14 Leopard 2A6. Polen hade å sin sida erbjudit ett 14-tal Leopard 2A4:or. Norge hade identifierat åtta A4:or man kunde avvara.

Flera andra Nato-länder inklusive Finland, Spanien, Nederländerna och Danmark signalerade att de skulle kunna donera Leopard 2. De flesta av deras tillgängliga tankar packar L/44s.

Det är klart att A6 kommer att bli en flotta inom en bredare ukrainsk Leopard 2-flotta som mestadels består av A4-modeller. Det är till och med möjligt att den ukrainska armén kommer att sluta operera bara en bataljon Leopard 2A6 tillsammans med en brigad av ett hundratal äldre Leopard 2:or.

A6:orna kommer naturligtvis att utgöra en logistisk utmaning. L/55 kräver unikt stöd. Men den extra ansträngningen kommer att upprätthålla en "silverkula" underflotta av superkraftiga, tankdödande tankar.

Ukrainska befälhavare kanske vill sätta in sina Leopard 2A6 till sektorer där ryska befälhavare har placerat ut sina egna bästa T-90 stridsvagnar. Med andra ord, Leopard 2A6s med sina kraftfulla L/55-kanoner kunde styra öst-till Bakhmut or Svatove, där T-90 är tjockast på marken.