Ukraina får amerikanska M-1-stridsvagnar. Det kan ta ett tag.

När den polska armén gick vidare en av historiens stora tankinköpsresor Med början för ett par år sedan lade den till sina inköp för mångmiljarddollar av helt nya amerikanska M-1A2 och sydkoreanska K-2 en sidoorder av ex-US Marine Corps M-1A1.

Dessa M-1A1 är en viktig fallstudie. Arbetet som den amerikanska regeringen gör för att förbereda dessa gamla stridsvagnar för överföring till Polen understryker svårigheten att skicka liknande M-1 till Ukraina.

Polackerna spenderar 16 miljarder dollar för att skaffa 1,400 1,000 stridsvagnar – 2 250 K-1, 2 M-116A1 och 1 M-XNUMXAXNUMX – för att komplement de cirka 240 tysktillverkade Leopard 2:or polska industrin uppgraderas, och ersätta de hundratals lokalt tillverkade PT-91:or och före detta sovjetiska T-72:or som Warszawa har utlovat till Ukraina.

Lokal produktion av K-2 startar i Polen 2025. Den amerikanska tanktillverkaren General Dynamics bör börja leverera nya M-1A2 ungefär samtidigt. Polska tjänstemän bedömde detta tvååriga gap – mellan deras tankdonationer till Ukraina och ankomsten av nya sydkoreanska och amerikanska tanks – och beställde upp 116 äldre M-1A1 som ett stopp.

Men även dessa tankar kommer inte fram snabbt. Den sista av M-1A1s som Polen betalades för i december 2022 kommer inte att nå Polen förrän i december 2023. Och det finns en huvudorsak. Deras rustning.

De M-1A1s som Polen beställde är ex-US Marine Corps-modeller som blev överflödiga när marinsoldaterna 2019 fattade det kontroversiella beslutet att avveckla alla sina stridsvagnsbataljoner. Flytten var en del av kårens omfattande strävan att göra sina styrkor lättare och därmed lättare att transportera från ö-utpost till ö-utpost. Beslutet gjorde cirka 400 M-1A1 överflödiga.

Dessa ex-Marine M-1A1 är inte riktigt lika sofistikerade som den amerikanska arméns nyare M-1A2 är, men de do dela vapen, optik och rustningar med arméns modeller. Det inkluderar ett superhårt nät med utarmat uran som General Dynamics sätter in i stålpåsar på stridsvagnarnas torn.

Nätets design förblir en hemlighet, två decennier efter dess uppfinning. Och när USA:s utländska allierade köper M-1:or får de versioner av tanken utan nätet.

Bara ett företag är kvalificerat att ta bort nätet från befintliga M-1:or – General Dynamics. Så när Polen beställde de 116 ex-Marine M-1A1, USA:s försvarsdepartement ensamköpt ett kontrakt med företaget för att öppna upp tankarnas tornpåsar och ta bort uranet.

Deadline för arbetet är december 2023. Det är inte klart att General Dynamics kan arbeta snabbare, med tanke på dess enorma orderstock på M-1.

Den amerikanska armén förvandlar några av de gamla Marine M-1A1 till Armé M-1A2, men det arbetet började tydligen för bara några månader sedan. Om man subtraherar M-1A1s som Polen förvärvar, borde det bara finnas 300 före detta marina stridsvagnar någonstans i General Dynamics moderniseringspipeline.

USA har hittills lovat Ukraina 31 M-1. Det snabbaste leveransalternativet kan vara att Pentagon avleder några av de gamla marina stridsvagnarna. Inte bara skulle de dela delar med de polska M-1A1s skulle de också behöva bara några modifieringar för att göra dem exporterbara – framför allt avlägsnandet av utarmat uran.

Men även det kan ta ett tag, om den mödosamma processen att förbereda Polens stridsvagnar är någon indikation.