Ukraina återställer fler gamla Su-24:or än vad Ryssland kan skjuta ner

För anhängare av Ukrainas krigströtta flygvapen var det en vacker syn: fyra av flygvapnets swing-wing Su-24 bombplan som flög i formation över Ukraina den eller runt den 30 oktober.

Det var den största formationen av tvåsitsiga, överljudsbombplan som någon hade sett i Ukraina på många år – och definitivt den största som dykt upp över Ukraina sedan Ryssland utvidgade sitt krig mot landet med början i slutet av februari.

Vad som är häpnadsväckande med iakttagelsen är att Ukraina har förlorat fler av de fyra decennium gamla Su-24:orna till ryskt luftförsvar och bombardemang än vad det kan ha haft i sitt lager före kriget. Fyraskeppet i oktober är ännu ett bevis på att Kievs tekniker arbetar hårt för att återställa till flygvärdighet många, eller alla, bombplanen som Ukraina hade i lager.

För att sammanfatta: det ukrainska flygvapnet gick i krig med omkring 125 stridsflygplan, mestadels MiG-29-stridsflygplan men även inklusive mellan ett dussin och 16 Su-24, alla tillhörande 7:e bombarregementet vid Starokostiantyniv flygbas i västra Ukraina.

Den högre uppskattningen kommer från Patrick Roegies, Paul Gross och Hans Looijmans, skriver för Flygfotosammandrag redan 2015, det andra året av Rysslands första invasion av Ukrainas Krimhalvön och östra Donbas-regionen.

Ryssarna har skjutit ner 11 ukrainska Su-24 som oberoende analytiker kan bekräfta och förstörde även en 12:e bombplan på marken. Utan en källa till nya flygplan skulle det 7:e bombplansregementet vid det här laget vara oförmöget att upprätthålla stridsorter.

Men Roegies, Gross och Looijmans räknade i sina rapporter också ytterligare nio eller 17 nästan luftvärdiga Su-24:or vid Starokostiantyniv plus cirka 30 ytterligare bombplan "förvarade i relativt gott skick." Dom gjorde inte räkna mängder av övergivna flygplan av typen Su-24 i öppen förvaring på baser över hela Ukraina, särskilt flygplans bengård i Bila Tserkva, nära Kiev.

1991 ärvde det ukrainska flygvapnet från det sönderfallande sovjetiska flygvapnet inte mindre än 200 Su-24:or. De flesta av bombplanen hamnade i öppet förråd. Förmodligen har ingen av dessa flygplan något värde förutom som källor till enkla flygplanskomponenter som den aktiva bombplansstyrkan kan använda som reservdelar.

Flygvapnet hade kort och gott så många som 63 Su-24:or som det med viss ansträngning kunde få till aktiv status i slutet av februari. Subtrahera dussinet som det är förlorat. Det återstår 51 Su-24:or.

Det är … många bombplan. Potentiellt mer bombplan än flygvapnet har besättningar för, även efter att pensionerade piloter och andrapiloter åter tagits i aktiv tjänst. Det 7:e bombarregementet har trots allt begravt minst 14 av sin besättning. Och att utbilda nya piloter är svårt så länge som Ukrainas luftrum förblir till och med något omtvistat.

Ändå hjälper det relativa överflödet av flygbara bombplan till att förklara varför det fortfarande är möjligt att skymta så många som fyra av dem under flygning samtidigt så sent som i oktober. Det är säkert att anta att om fyra Su-24 är i luften, är ytterligare åtta eller så på marken och genomgår rutinunderhåll.

Med andra ord kan 7:e bombregementet ha lika nästan flygvärdiga Su-24:or nu som det gjorde för åtta månader sedan. Och om förlusttakten under de senaste åtta månaderna fortsätter, kommer det sjunde bombarregementet inte att ta slut på Su-7 förrän i november 24.