Ukraina gjorde exakt en kopia av sin bästa kanon. Det gick precis med i kriget.

Kramatorsk Heavy Machinery Plant, i Kramatorsk i östra Ukrainas Donbas-region, byggde exakt en 2S22-haubits för ungefär fem år sedan.

När en rysk armé attackerade tvärs över Ukraina längs flera fronter med början den 23 februari, undgick 155-millimeter 2S22, monterad på en sex gånger sex KrAZ-6322 lastbil, med nöd och näppe förstörelse – av Kramatorsks egna anställda.

Men den självgående haubitsen, den mest sofistikerade ukrainska industrin för storvapen som någonsin har utvecklats, överlevde. Och nu, med ryssarna på rullning och ukrainska styrkor på väg, skjuter den tillbaka mot inkräktarna.

Den ukrainska armén, liksom den ryska armén, följer i allmänhet den sovjetiska doktrinen. Det är artillericentrerat. Andra styrkor – stridsvagnar, infanteri, ingenjörer – finns för att placera och skydda kanonerna, som levererar den avgörande eldkraften.

Det är av den anledningen som de aktiva brigaderna i Kievs armé har en bataljon av 2S1 eller 2S3 spårade 122-millimeters eller 152-millimeters haubitsar samt en bataljon av BM-21 122-millimeters raketgevär. En bataljon kan ha ett dussin eller 18 kanoner eller bärraketer.

Dessutom har den ukrainska armén oberoende artilleri- och missilbrigader med större artilleri inklusive 2S7 203-millimeters haubitser, 300-millimeters BM-30 raketgevär och Tochka ballistiska missiler.

Kievs vapen och raketer är inte nya. De flesta är mer än 30 år gamla. Men skyttarna är skickliga och kreativa och de har lärt sig att ta ledtrådar från specialstyrkor, frivilliga drönarbesättningar och till och med civila som ringer in ryska positioner på sina mobiltelefoner. Vissa artilleribatterier har tillgång till Kvitnyk laserstyrda granater som exakt kan träffa fordon inbäddade i gränder och diken.

När en rysk styrka sprängde mot Kiev under de första veckorna av den pågående kampanjen, bromsade ukrainska pansarvärnsmissilteam ner farten. "Men det som dödade dem var vårt artilleri", en senior rådgivare till general Valerii Zaluzhnyi, befälhavare för de ukrainska väpnade styrkorna, berättade Jack Watling och Nick Reynolds från Royal Services Institute i London.

Men kriget har varit hårt för Ukrainas artilleri. ukrainska brigader har tappat åtminstone 67 – och förmodligen många fler – av de 1,800 XNUMX kanoner och bärraketer som de hade i tjänst eller i reserv före kriget.

Det kanske större problemet är att Kiev har kallat in tiotusentals reservister och även bildat territoriella brigader. Reserv- och territoriella formationer behöver också artilleri – vilket kan anstränga lagret före kriget. Det finns bevis för att territorialerna använder sina gamla 100-millimeters pansarvärnskanoner för indirekt eld.

Hundratals färska artilleripjäser är på väg från USA och andra Nato-länder. Wheeled Cesars från Frankrike. Spårade PzH 2000 från Tyskland och Nederländerna. Bogserade amerikanska M-777. Den första av de donerade vapnen, och nyutbildade besättningar, anländer äntligen till frontlinjen.

Den växande efterfrågan på artilleri, kanske förvärrad av de senaste förändringarna i krigets momentum, förklarar varför den ukrainska armén brydde sig om att bevara en prototypvapen som bara hade börjat rättegångar.

Under krigets berusande tidiga timmar, när det kanske verkade som att den ryska armén skulle kunna prestera bättre än den har gjort, förberedde tjänstemän vid Kramatorsk-fabriken att förstöra den enda 2S22:an. "Förstör det så att [det] inte går till fienden", är hur den ukrainske politikern Serhiy Pashynskyi beskriven tjänstemännens tänkande.

Men den ryska offensiven mötte hårt motstånd och stannade - först i söder, sedan i norr. Idag i öster har ukrainska brigader runt Charkiv, strax norr om Kramatorsk, inlett en motoffensiv. För 2S22 bleknade risken för fångst.

Den 28 ton tunga 2S22:an hade avlossat några skott i test redan i oktober. Det fungerade tydligen hur bra som helst. Så under de senaste veckorna har Kramatorsk packat pistolen och placerat ut den längs fronten. Pashynskyi cirkulerade videor som skildrade 2S22-skjutningen mot ryska mål som upptäckts av drönare.

En rynka är att 2S22 skjuter 155-millimeters granat, Natos standardkaliber, snarare än sovjetisk kaliber. Produktionsproblem vid fabriker i Ukraina gör att de sovjetiska kaliberna har allt mindre tillgång. Å andra sidan finns det ett dussintal länder som kan leverera granater i Nato-storlek i stora mängder.

I den meningen kan 2S22-designen faktiskt bli mer användbar när kriget fortsätter. Det är oklart om Kramatorsk är i stånd att göra fler av haubitserna.

En pistol ensam kan inte böja ett krigs bana. 2S22 är en märklighet vars inspirerande historia kan vara mer värdefull än dess faktiska eldkraft är.

Men a tusen pistoler Kan böja ett krig. Och det är uppenbart att Ukraina arbetar hårt för att skjuta alla vapen det kan till fronten.