Ukraina borde inte ha några problem med att beväpna sina gamla sovjetiska jetplan med nya brittiska kryssningsmissiler

Storbritannien kommer att ge Ukraina "vapen med längre räckvidd", Storbritanniens premiärminister Rishi Sunak sade vid en diplomatisk konferens i München på lördagen.

Sunak kan syfta på Royal Air Forces Storm Shadow - en 2,900 155-pund, luftavfyrad kryssningsmissil som kan resa så långt som XNUMX miles.

Storm Shadow skulle kunna förlänga räckvidden med tiotals mil, där ukrainska styrkor kan slå mål i det ryskockuperade Ukraina eller till och med över gränsen i själva Ryssland.

Även för att vara tydlig, om Storbritanniens diplomatiska känslighet är densamma som USA:s egen känslighet, kommer London att avskräcka Kiev från att använda brittiskt levererade vapen för att slå till på rysk mark.

Storm Shadow på 1 miljon dollar är en bra match för det ukrainska flygvapnet. Med undantag för en kraschansträngning från Ukrainas allierade för att utrusta flygvapnet med nya stridsflygplan i västerländsk stil, skulle ukrainarna behöva skjuta upp Storm Shadows från sina befintliga, sovjettillverkade jetplan.

Lyckligtvis för det ukrainska flygvapnet är missilen mycket autonom – och därmed anpassningsbar till ett brett utbud av plantyper.

Storm Shadow tillhör en familj av missiler som även inkluderar den tyska Oxen, den franska skalpen och en exportmissil för kunder i Mellanöstern som kallas "Black Shaheen".

Storm Shadow och dess kusiner har beväpnat Tornado-bombare och Mirage 2000, Rafale och Eurofighter-jaktplan. Om ukrainarna får Storm Shadows och om de integrerar dem på sina befintliga stridsflygplanstyper, kommer någon – entreprenörer från den europeiska missiltillverkaren MBDA – att behöva integrera missilen med Su-24 bombplan eller MiG-29 eller Su-27 jaktplan.

Det är inte omöjligt. Observera att amerikanska ingenjörer förra våren knullade snabbt USA-levererade höghastighetsantistrålningsmissiler på ukrainska MiG-29 och Su-27.

Storm Shadow kan vara ännu lättare att integrera än HARM var. MBDAs föregångare designade Storm Shadow för enkel användning i den italienska flygvapnets testpilot Enrico Scarabotto beskriven som "en cockpitmiljö med otroligt låg arbetsbelastning för piloter."

Det mesta av arbetet med att programmera en Storm Shadow sker på marken, innan ett uppdrag. Tekniker använder Storm Shadows dataprogrammeringssystem för att tala om för missilen var den ska slå och i vilken vinkel.

Storm Shadow navigerar mot GPS-koordinater, men korrigerar dess kurs genom att skanna terrängen som passerar under den och matcha den med kända funktioner. När den närmar sig sitt mål öppnar missilen näsan för att avslöja en infraröd sökare som söker efter målets värmeprofil – och styr vapnet till nedslaget.

Allt det vill säga, en pilot behöver inte göra särskilt mycket för att skjuta upp en Storm Shadow förutom att leverera den till en första punkt som missilen känner igen. Arbetet med att integrera Storm Shadow på en ny plantyp involverar alltså mestadels installation av ett fysiskt gränssnitt – en pylon – och testning av plan-missilparningen för att säkerställa att det inte finns några aerodynamiska överraskningar.

Om ukrainarna får Storm Shadows och integrerar dem på gamla MiGs och Sukhois, förvänta dig att testningen blir kort. Kiev har bett om vapen med längre räckvidd. Det kommer inte att slösa tid på att distribuera dem.