Ukraina stoppar rysk gas som strömmar till Europa genom nyckelrörledningen

Naturgaspriserna i Europa steg innan de föll tillbaka. En ökning av flöden av rysk gas genom en separat sektion av rörledningen i Ukraina-kontrollerat territorium nära staden Sumy kompenserade delvis stoppet, vilket begränsade prisstegringen.

Europa har stärkt sin energiförsörjning inför en planerat embargo för hela EU på rysk olja, hashas ut denna vecka. Vissa medlemsländer, särskilt Tyskland, har också kämpat för att hitta alternativa leveranser av gas mitt i hotet om en potentiell avstängning av exporten från Moskva. Trots dessa drag är Europa fortfarande starkt beroende av rysk gas, vars snäcka strömmar genom Ukraina. Den gasen hade hållit i rörelse sedan 24 februari invasion trots den rasande konflikten.

Ukrainska energitjänstemän säger att Ryssland verkar ha undvikit avsiktliga strejker på rörledningar som ger intäkter in Rysslands trasiga ekonomi, även om omfattande skador på Ukrainas inhemska gasnät lämnade miljontals invånare utan bränsle. Ukraina å sin sida får transitavgifter från Moskva för att transportera rysk gas till kunder i Europa.

Onsdagens avbrott vid Sokhranivka-ingången på gränsen mellan Luhansk-regionen i Donbas och Ryssland markerade det största avbrottet hittills. Det kom när Ryssland fortsatte att fortsätta sin kampanj för att ta Donbas-området i östra Ukraina, som inkluderar Luhansk.

För nu strömmar tillräckligt mycket gas genom Ukraina för att företag i Europa ska kunna importera det bränsle som de har kontrakt för att köpa från den ryska statliga jätten Gazprom PJSC, sa analytiker. "För att få en stor marknadsreaktion kommer du att behöva se en kontraktsinnehavare som bekräftar att leveranser inte görs", säger James Huckstepp, chef för EMEA-gasanalys på S&P Global Commodity Insights.

Om Ukraina-rutten stängdes av helt skulle det utgöra en enorm utmaning för en europeisk ekonomi som har vant sig vid att driva billig rysk energi.

Moskva har under de senaste två decennierna försökt kringgå Ukraina och byggt, med hjälp av Berlin, Nord Stream-ledningen under Östersjön till Tyskland. Det undervattensröret är nu huvudvägen för rysk gas in i EU. Ett annat alternativ är Yamal, en pipeline som går genom Vitryssland och Polen. Ändå gick nästan en tredjedel av den ryska gasledningens export till EU fortfarande genom Ukraina under det sista kvartalet 2021. EU köper cirka 40 % av den gas som förbränns för att värma hem, branda fabriker och generera elektricitet från Ryssland.

Stoppet i Luhansk ökar nervositeten bland energihandlare som skramlades i slutet av april när Moskva stoppade gasexporten till Polen och Bulgarien. Gazprom sa att de inte hade fått någon betalning i rubel från de två länderna enligt ett dekret från presidenten

Vladimir Putin.

Ukrainas rörledningsoperatör sa på tisdagen att den stoppar gasflödet genom Sokhranivka eftersom det hade förlorat kontrollen över Novopskov, en gaskompressorstation nära den ryska gränsen. Ryska styrkor hade ingripit i rörledningsnätverket, bland annat genom att suga av gas, på ett sätt som äventyrade stabiliteten i det bredare systemet, sade TSO.

En taleskvinna för Gazprom svarade inte på en begäran om kommentar. I ett uttalande på tisdagen sa en talesman att ukrainska gasspecialister hade fortsatt att arbeta vid Sokhranivka och Novopskov. Han sa att det var omöjligt för gasen att färdas genom Sudzha-ingången nära Sumy istället, som Ukraina föreslagit.

Ukrainas gasledningsoperatör sa att en sådan överföring hade ägt rum hösten 2020 när reparationer utfördes, vilket illustrerar genomförbarheten av dess förslag.

Gasflöden verkade växla runt onsdagen, sa analytiker och handlare. Bränslet rörde sig i större mängder genom Sudzha-delen av nätverket, men inte tillräckligt för att kompensera för förlorade flöden genom Luhansk.

EU håller på att förbjuda ryskt kol och arbetar på en överenskommelse som också skulle fasa ut importen av olja. Naturgas har dock inte varit målet eftersom det är det svåraste bränslet för Europa att hämta från någon annanstans.

EU och USA har förbundit sig att utöka exporten av flytande naturgas till Europa fram till 2030. Men USA skickar redan allt de kan till Europa, och industritjänstemän säger att ökande volymer kommer att kräva nya exportterminaler på flera miljarder dollar. I själva Europa kan LNG-importkapacitet som var oanvänd förra året ersätta knappt 29 % av den ryska gasförsörjningen, enligt Natasha Fielding, analytiker på Argus Media.

—Anna Hirtenstein bidrog till den här artikeln.

Skriva till Joe Wallace kl [e-postskyddad]