Ukrainas 93:e mekaniserade brigad befriade precis en by från ryssarna

På sistone har du varit tvungen att leta hårt för att hitta entydiga goda nyheter för någon av arméerna som kämpar i Ukraina.

Den misshandlade ryska armén, som fortfarande är hundra bataljoner starka men allt ömtåligare, kämpar för att stärka sitt försvar i södra Ukraina samtidigt som den intar en enda liten by i utkanten av separatistkontrollerade Donetsk i östra Ukrainas Donbas-region.

Den ukrainska armén försöker under tiden lägga vikt bakom en långsam motoffensiv i söder samtidigt som den utnyttjar luckor i ryskt försvar i öst – men utan den massiva förstärkningen säger befälhavarna att dessa motangrepp vanligtvis kräver.

Om det finns ett undantag från detta ambivalenta tillstånd, kan det vara den ukrainska 93:e mekaniserade brigaden. Det är en av få ukrainska formationer som aktivt befriar ryskockuperade bosättningar.

Den 93:e ska ha lett anfallet som drev ut ryska trupper från byn Mazanivka sydväst om Izium i Donbas förra veckan. Videor som cirkulerade online visar ukrainska trupper som rullar förbi förstörda byggnader och havererade ryska fordon.

Brigaden, som har kämpat i nordöstra och östra Ukraina sedan Ryssland attackerade i slutet av februari, utnyttjar Rysslands svar på Ukrainas långsamma – men eskalerande – motoffensiv som syftar till att befria den ryskockuperade hamnen Cherson vid Ukrainas Svartahavskust.

För att dämpa de ukrainska attackerna flyttar Kreml söderut runt en tredjedel av de cirka 5 bataljoner som det hade koncentrerat i öst tidigare i somras. Bataljonerna som finns kvar i Donbas är för få och för svaga för att hålla varje bosättning de har erövrat sedan februari.

93:an griper initiativet. Och det är inte första gången det görs så. I slutet av mars ledde den 93:e en av de första stora motattackerna runt Charkiv, den mest sårbara av Ukrainas större städer.

Charkiv, som ligger bara 25 miles från den ryska gränsen, var ett av inkräktarnas första mål. Men stadens garnison höll i sig. Och i slutet av mars trängde ukrainska styrkor, inklusive den 93:e, tillbaka, vilket slutligen skapade en 20 mil lång buffertzon runt staden som har hållit i sig hittills.

I processen mötte den 93:e ryska 4:e gardes stridsvagnsdivision i staden Trostianets, 50 mil norr om Charkiv. 93:ans soldater i sina BMP- och BTR-stridsfordon, packade Javelin pansarvärnsmissiler och stöddes av T-80-stridsvagnar och off-the-shelf-drönare, krossade den ryska divisionen.

Reportrar räknade dussintals förstörda ryska fordon. "Det är vackert", en lokal polis sade. "Allt detta skrot."

93:an flyttade längre söderut och fortsatte att slåss. 93:an har avfyrat så många av de amerikansktillverkade Javelin pansarvärnsmissilerna att officerare har kämpat för att göra sig av med missilernas förbrukade rör.

Brigaden, som de flesta ukrainska formationer, använder mycket av före detta rysk hårdvara som den fångade, inklusive ett sällsynt Nona-SVK 120-millimeters mortel på chassit av en BTR-80 pansarvagn. "Det här fordonet hade en blockerad motor och saknade några reservdelar," befälhavaren för 93:e underhållsbataljonen sade strax efter att brigaden återfann morteln. "Men snart kommer hon att slåss mot sina tidigare ägare."

Hur långt den 93:e kan trycka tillbaka ryssarna runt Izium beror på många faktorer, inklusive ammunitionsförråd och moral. Men den viktigaste variabeln kan vara ryssarna själva. Kreml fortsätter att flytta styrkor mellan öst- och sydfronten för att blockera ukrainska framsteg.

Om den 93:e vinner mycket mer mark kan ryssarna vakna upp till hotet brigaden utgör – och skicka in förstärkningar för att stärka upp det lokala försvaret.

Det kan naturligtvis beröva någon annan befälhavare de styrkor han behöver för att hålla sina egna linjer. Vilket kort och gott är den dynamik som ligger till grund för hela den nuvarande fasen av detta fem månader gamla krig.