Ukrainas artilleri kanske vinner kriget med Ryssland

När Ryssland utökade sitt krig i Ukraina i slutet av februari, antog många observatörer att ryskt artilleri skulle dominera striderna.

Trots allt sätter den ryska armén ut en av de största artilleriarsenalerna i världen: 4,700 XNUMX bogserade och självgående kanoner och raketgevär.

Och den ryska doktrinen underordnar andra styrkor – stridsvagnar, infanteri – de stora kanonerna. Mekaniserade styrkor slår hål i fiendens försvar och klämmer fast fiendens trupper så att artilleriet kan avsluta dem.

Men när den ryska armén, 125 taktiska bataljonsgrupper starka, rullade in i Ukraina från tre håll på morgonen den 24 februari mötte den hårt motstånd. Inget hårdare än från Ukrainas eget artilleri.

"Anti-tank missiler bromsade ryssarna, men det som dödade dem var vårt artilleri," en senior rådgivare till general Valerii Zaluzhnyi, befälhavare för de ukrainska väpnade styrkorna, berättade Jack Watling och Nick Reynolds från Royal Services Institute i London.

Ryssland har i teorin utvecklats ett sofistikerat brandledningssystem som kombinerar elektroniska avlyssnare, radar och obemannade luftfarkoster som pekar ut mål för artilleri. Det systemet fungerade med förödande effekt under den inledande fasen av kriget i Ukrainas östra Donbas-region som började 2014.

Men i ström fasen av kriget är det Ukrainas eget eldledningssystem som har visat sig mest effektivt. Radarer, off-the-shelf drönare, specialstyrkor och till och med civila som ringer in fiendens positioner på sina mobiltelefoner har hjälpt den ukrainska arméns artilleri att obevekligt slå mot ryska formationer. Moskva tros det har tappat mer än 1,700 60 fordon under drygt XNUMX dagars strid.

Och det kommer förmodligen att bli värre för ryssarna. Utländska givare är i färd med att skicka till Ukraina inte mindre än 200 artilleripjäser, inklusive några av de senaste europeiska självgående haubitserna.

De donerade vapnen borde mer än gottgöra Ukrainas slagfältsförluster, totalt cirka 60 artilleripjäser som externa analytiker kan bekräfta. När det bredare kriget går in i sin tredje blodiga månad kommer Ukraina att sätta in mer – och bättre – artilleri än vad det hade i början.

Om det finns en hake så är det att Kiev får nytt artilleri från när och fjärran. Den eklektiska blandningen av vapen och bärraketer kan utgöra en logistisk utmaning.

Ukraina började kriget med 1,800 25 artilleripjäser tilldelade 300 aktiva linjebrigader, fem separata artilleribrigader och reserv- och territoriella formationer. Nästan alla kanoner och bärraketer var före detta sovjetiska modeller, inklusive 122 vardera 2-millimeter 1S152 och 2-millimeter 3S203 självgående haubitser, ett dussin eller fler 2-millimeter 7S500 självgående haubitser plus 400 bogserade kanoner med hjul, 300 raket och XNUMX tunga murbruk.

Tidigt i kriget koncentrerade Ukraina sina vapen och bärraketer runt Kiev. De var i position när ryska bataljoner rullade söderut från Ryssland och Vitryssland försökte inta huvudstaden.

"När ryssarna rörde sig genom städer började lokala invånare rapportera om sina rörelser, medan ukrainska specialstyrkor och UAV markerade mål för artilleri", skrev Watling och Reynolds.

"Även om ryssarna hade tyngre artilleri, saknade de en bra bild av var de spridda ukrainska positionerna var", fortsatte analytikerna. "Trängseln på vägarna innebar under tiden att ryska vapen ofta var utanför räckhåll för ukrainska batterier, även när ukrainarna var inom räckhåll för de främre ryska positionerna."

Rysslands underförsörjda, dåligt ledda armé lyckades aldrig fullt ut sätta in sitt artillerieldledningssystem. I en mycket talande händelse på floden Desna nära Chernihiv i början av april, fångade ukrainska kommandosoldater som åkte i motorbåtar en rysk konvoj och fångade ett av ryssarnas senaste SNAR-10M1 radarfordon.

Ukrainas eget eldledningssystem blev däremot mer sofistikerat allt eftersom kriget fortsatte. En frivilligorganisation som driver skräddarsydda oktokopterdrönare utrustade med laserspotters började gnistrande mål för lokalt tillverkade Kvitnyk laserstyrda granater, vilket gör att Kievs skytt just kan förstöra pansarfordon på bakgårdar och gränder.

Den ryska armén har en chans att göra bättre ifrån sig. Efter att ha dragit ut misshandlade bataljoner från Kievs förorter i slutet av mars, förstärkte Kreml sina kombinerade arméer i Donbas och Ukrainas söder. Rysslands ursprungliga krigsmål – regimbyte – är utom räckhåll. Men Moskva kan fortfarande lyckas utöka det territorium som de kontrollerar i Donbas samt säkra en landbro mellan Donbas och det ockuperade Krim.

Ryssarna måste göra det med mycket färre vapen. Den ryska armén har förlorat inte mindre än 200 artilleripjäser i Ukraina plus dussintals stödfordon. Och det kan inte lätt täcka alla sina förluster på grund av skärpta utländska sanktioner.

Som Watling och Reynolds påpekade inkluderar den ryska arméns 9M949 guidade raket ett amerikansktillverkat fiberoptiskt gyroskop för tröghetsnavigering. Det är en artillerimmunition som ryssarna inte kan göra mer av.

Ukrainarna å andra sidan är bättre beväpnade för varje dag som betydande utländsk militär hjälp börjar flöda. USA levererar 90 bogserade 155-millimeters haubitsar som är kompatibla med Excalibur laserstyrda skal. Polen och Tjeckien skickar tillsammans minst 20 2S1:or.

Det kanske mest imponerande är att Nederländerna donerar upp till åtta PzH 2000 spårade 155-millimeters haubitsar – och Frankrike tillhandahåller ett dussin Cesar hjulhaubitsar av samma kaliber. Det är några av de modernaste vapnen i världen.

Blandningen av artilleri är svårhanterlig, eftersom varje typ behöver olika reservdelar och specialiserat stöd. Men de flesta av de nya utländska kanonerna använder samma NATO-standard 155-millimeters ammunition, som vilket som helst av ett antal länder kan tillhandahålla i stora mängder.

Ännu viktigare är att Ukrainas eldledningssystem är robust, medan Rysslands är bräckligt. Som kriget i Ukraina bevisar varje dag, spelar det ingen roll hur många vapen du har om du inte vet vart du ska rikta dem.