Ukrainas drönare fortsätter att träffa Rysslands bombplansbaser. Nu börjar ryska missilbesättningar bli nervösa.

Den ukrainska militären den 29 december skickade tydligen fler sprängämnesladdade drönare för att slå till mot en rysk flygbas utanför Moskva.

Det var det åtminstone den fjärde sådan raiden på en månad-och det skramlade tydligen ryska luftförsvarare. Om du tror på prat på sociala medier, i kaoset efter attacken sköt ett ryskt missilbatteri ner ... ett ryskt flygvapnet Sukhoi Su-27 stridsflygplan.

Den påstådda nedskjutningen, om den hände – och det är stort if— skulle kunna spegla en möjligen liknande incident som inträffade över Kiev under de första berusande dagarna av Rysslands vidare krig mot Ukraina som startade i slutet av februari. I den händelsen, hoppig ukrainska luftförsvarare kan ha skjutit ner en ukrainska flygvapnet Su-27.

Vi vet inte mycket om den uppenbara räden den 29 december på Engels, en bombplansbas 400 mil sydost om Moskva. Vi vet mer om tidigare attacker mot samma bas den 26 och 5 december.

Ryska medier bekräftade att ukrainska drönare var ansvariga för de tidigare razziorna. Det är möjligt att drönarna var det 1970-tals vintage, jetdrivna Tupolev Tu-141 spaningsfordon att ukrainarna drog sig ur lager, packade med sprängämnen och programmerade att slå Engels.

Räden på Engels den 5 december skadade en Tupolev Tu-95 bombplan. En samtidig attack mot Dyagilevo flygbas, 100 miles sydost om Moskva, skadade ett Tupolev Tu-22M bombplan. Tre rysk personal dog i Dyagilevo-raiden.

Det verkar som att attacken den 26 december mest var en byst för ukrainarna. Ryska luftförsvarare rapporterade att de skjutit ner den annalkande drönaren eller drönarna. Tre ryska trupper ska ha dött av det fallande skräpet.

Räden den 29 december misslyckades tydligen inte heller med att skada Engels. Roman Busargin, guvernören i det omgivande Saratov oblast, bekräftade förstörelsen av en ukrainsk drönare och förnekade rapporter om att lokala elever skulle evakuera sina skolor.

Användare av Telegrams sociala media-app cirkulerade under tiden rykten om att skrämda ryska luftförsvarare runt Engels öppnade eld mot ett blip på sina radarer – ett blip som visade sig vara en rysk Su-27. Piloten dog, enligt ryktena.

Det finns en god chans att detta inte är sant. Det är värt att notera att Busargin inte nämnde den påstådda nedskjutningen. Det finns inte heller några video- eller bildbevis på händelsen. Än.

Men det finns verkligen prejudikat för en vänskapsskjutning. Den 17 juli ryska luftförsvar runt staden Alchevsk i ryskockuperade östra Ukraina nerskjuten ett ryskt flygvapen Sukhoi Su-34M — ett av flygvapnets bästa jetplan.

Den ryske propagandisten Jevgenij Poddubny fångade händelsen på video – och en separat video av vraket bekräftade planets identitet.

Fem månader tidigare, i mörkret den 25 februari, exploderade ett ukrainskt flygvapen Su-27 när de patrullerade över Kiev. Den berömda piloten, Oleksandr Oksanchenko, dog som ett resultat.

Även om det teoretiskt sett är möjligt att ett mycket långt och mycket lyckligt skott av ett ryskt S-400 missilbatteri, möjligen placerat någonstans i Vitryssland, var ansvarig för nedskjutningen i februari, är det mer troligt – som vissa medier har rapporterat – att en ukrainsk missil batteri misstog Sukhoi för ett ryskt jetplan.

Det var trots allt den första hela dagen av det vidare kriget – och ryska flygplan stod tjockt på himlen över norra centrala Ukraina. "Både ryska och ukrainska flygplan hotades av vänlig eld vid denna tidpunkt", förklarade Mykhaylo Zabrodskyi, Jack Watling, Oleksandr Danylyuk och Nick Reynolds i en studie för Royal United Services Institute i London.

Det är möjligt att samma rädsla och förvirring som gjorde himlen över Kiev så farlig redan i februari nu har drabbat luftrummet över Saratov oblast.

Ja, ryska missilbatterier skjuter ner många, om inte de flesta, av drönarna som ukrainarna slungar mot Engels och Dyagilevo. Men de skjuter inte ner alla drönarna – och de kan äventyra vänliga flygplan.

"Ryssland har länge gett en mycket hög prioritet åt att upprätthålla avancerade markbaserade luftförsvar", det brittiska försvarsministeriet anges, "men det är allt tydligare att det kämpar för att motverka lufthot djupt inne i Ryssland."