Ukrainas före detta tyska luftförsvarsvapen är i aktion och stöder motoffensiven

Vi har fått vår första glimt av före detta tyska Gepard luftvärnskanoner i ukrainsk tjänst. Och det finns en överraskning.

Ukrainarna tycks sätta in sin första sändning av dubbelkanoner, spårade Gepards tillsammans med före detta sovjetiska Osa mark-till-luft-missilfordon – och skjuter dem långt fram, nära striderna i nordöstra Ukraina.

Detta är vettigt, med tanke på Gepard och Osas kompletterande kapacitet och den ukrainska arméns akuta behov av luftförsvar när det ryska flygvapnet intensifierar sina bombräder i Charkiv oblast i ett desperat försök att avtrubba en ukrainsk motoffensiv som startade tidigare denna månad.

Videon med Gepard och Osa-duon som cirkulerade på nätet i söndags hjälper också till att förklara varför ryska stridsflyg faller från himlen i enorma antal i östra Ukraina. Kiev hävdade dess styrkor sköt ner fyra ryska jetplan på en enda dag på lördagen.

Den tyska regeringen har lovat Ukraina 50 Gepards från 1980-talet som den tyska armén tog ur tjänst runt 2010. Enligt uppgift har 30 av de 47 ton tunga Geparderna anlänt till Ukraina. Det fanns inga offentliga bilder av fordonen förrän i helgen.

Videon som dök upp online i lördags antyder att Gepards verkar tillsammans med Osas i luftförsvarsbataljoner som tillhör frontlinjens brigader. Den 18 ton tunga, hjulförsedda Osa skjuter missiler med radar och elektrooptisk vägledning upp till nio miles ut och åtta miles upp. Gepard med sin egen radar kan avfyra strömmar av 35-millimeter-diameter granater en sträcka av tre miles.

De två fordonen kunde stödja varandra. Osa tar det första skottet. Geparden går efter alla läckorer.

Att kombinera mobila SAM och mobila vapen är inte en ny praxis. Den ryska arméns Pantsir-system har både missiler och vapen. Det gör också den amerikanska arméns gamla Avenger luftförsvarsfordon samt dess nyare IM-SHORAD, en luftförsvarsvariant av stridsfordonet Stryker.

Vi har inga visuella bevis på Ukrainas Gepards i aktion, men det är uppenbart att de har varit mitt i striderna när ett dussin ukrainska brigader pressar sin motoffensiv i nordost. Tidigare denna månad pekade ukrainska tjänstemän ut Gepard som en av de viktigaste möjliggörarna för motoffensiven.

Efter ett par veckor under vilka ukrainska luftförsvar verkade ligga efter frontlinjebataljonerna, förhållandena är tydligen ganska bra för Gepards just nu. Den ryska armén drar sig tillbaka. Det ryska flygvapnet flyger fler utflykter i ett försök att täcka tillbakadraget.

Det ryska flygvapnet saknar ett stort antal precisionsstyrd ammunition samt doktriner för att använda dem. Det betyder att piloter vanligtvis flyger direkt över sina mål och släpper ostyrda bomber. Dessa täta bombningar borde placera dem i skjutkuvertet först av Ukrainas Osas, och sedan Gepards.