Ukrainas kamp för demokrati är värt den kortsiktiga ökningen av energipriserna

Ryssland invaderade Ukraina för nästan 10 månader sedan, vilket ledde till 2,200 600 fall av miljöskador. Det inkluderar förlusten av värdefulla skogar och växtliv och döden av 35 djurarter. Samtidigt har Ryssland attackerat XNUMX % av Ukrainas elinfrastruktur, vilket får dess folk att gå dagar utan ström och värme.

Rysslands försäljning av olja och naturgas har finansierat denna aggression och försett den med 21 miljarder dollar i månaden när oljepriserna nådde sina högsta nivåer i juni. Men västvärlden vill strypa dessa vinster genom att införa pristak på rysk olja fastställda till 60 dollar per fat. Det kommer minska sina oljeintäkter till mellan 10 och 15 miljarder dollar varje månad.

Det finns allvarliga frågor om pristaket, som gäller sjöburen olja och som trädde i kraft den 5 december, kan störa president Putins krigsplaner. Redan nu faller priserna på grund av mindre efterfrågan. Och taket hindrar inte Ryssland från att hitta alternativa marknader, som t.ex Kina och Indien som får rabatterad olja. Ryssland kan under tiden begränsa produktionen, vilket driver upp priserna.

"Terroristlandet fortsätter sina barbariska ansträngningar att stänga av strömförsörjningen och förstöra infrastruktur i Ukraina och använder bränd jord taktik som orsakar kolossala miljöskador", säger Tetyana Tymochko, rådgivare till Ukrainas minister för miljöskydd och naturresurser. "Ukraina arbetar på att konsolidera det internationella samfundet i att bedöma miljöskadorna som orsakats av militära aktioner."

Enligt analysföretaget Kpler, sjönk Rysslands sjöburna oljeexport med 16 % eller en halv miljon fat per dag under veckan efter pristaket. Under tiden, Rysslands centralbank säger att sanktionerna, generellt sett, potentiellt skulle kunna häva den inhemska ekonomin. Trots detta omedelbara svar är domen fortfarande ute. Det ryska benchmarkpriset för olja är cirka 66.54 dollar, mycket lägre än det globala oljeriktmärket på 78 dollar per fat. Länder som Polen, Estland och Litauen hade velat ha ett pristak på 30 dollar per fat - en siffra som skulle slå mot Ryssland.

Men de allierade kan alltid sänka taket. Det kortsiktiga målet är att undvika globala störningar på energimarknaderna. Putin säger dock att oljesektorn redan är underkapitaliserad och kallar planen "ogenomtänkt och dåligt genomtänkt."

"För tillfället formas inte pristaket som ett kraftfullt verktyg för att försvaga den ryska ekonomin. Kanske under en annan period, med lösare marknadsfundamental och mindre oro för inflationen, skulle beslutsfattare ha varit mer modiga att pressa Ryssland. För tillfället är energisäkerhetsproblem i fokus, och G7 kan behöva spela ett längre spel”, skriver Ben Cahill, senior fellow för energisäkerhet och klimatförändringar på Centrum för strategiska och internationella studier i Washington.

Vilken sida har fler marker?

Ryssland svarar att det inte kommer att sälja olja till något land som vägrar att betala marknadspriset. Men dess europeiska marknadsandel sjunker, även om Kina och Indien ökar sina inköp med 30 % rabatt. Ändå har dessa länder inte infrastrukturen för att acceptera obundna gränser för rysk olja. Vilken sida som har störst förhandlingsstyrka är en annan fråga. Men på längre sikt radar Europa upp nya leverantörer och går över till grönare teknologier som elfordon.

År 2020 var Rysslands olje- och gasintäkter 219 miljarder dollar, enligt Rossstat. Och de två sektorerna tillsammans utgjorde 60 % av dess export och 40 % av dess federala budget. Den producerade cirka 11.3 miljoner fat per dag i januari 2022. Det är cirka 9.8 miljoner fat i september, säger Statista. Rysslands energijättar, Gazprom, Lukoil och Rosneft, kan existera i en värld med krympande marknader.

Kan pristaken och sanktionerna vara effektiva? De gör en politisk poäng, även om Ryssland fortfarande finansierar sina krigsinsats. Faktum är att dess produktionskostnader är $20 per fat, medan priset som den handlas globalt är $70-$100.

Men pristaket är bara en aspekt av de nya sanktionerna och visserligen den svagaste spetsen. Det mer potenta vapnet är restriktionerna för den globala sjöfartsindustrin, som EU och USA kontrollerar. Dessa avlastare är uttryckligen förbjudna att transportera rysk råolja till länder som vägrar att hålla sig till pristaket. Att övervaka sådana förhållanden är en annan sak.

Ryssland kan dock strypa produktionen och driva upp oljekostnaderna. Det har den dubbla effekten att den skadar västerländska ekonomier och urholkar deras stöd för Ukraina. "Finanstjänstemän är djupt oroade över en potentiell prishöjning - så ett högt pristak som inte gör mycket för att sänka ryska oljeintäkter kan vara acceptabelt", säger Cahill, med Center for Strategic and International Studies.

Samtidigt drabbas Ukraina av ryska bomber. Dessutom Ukrainas Miljöinspektionen säger att marken och vattnet blir förorenat och förstört, för att inte tala om landets bostadsbestånd och kraftverk. De allierade måste fortsätta att avvänja sig från rysk olja samtidigt som de står emot de kortsiktiga prischockerna för energiekonomin. Det är en tuff kamp. Men den demokratiska saken är värd det – och en som Ukraina kommer att fortsätta kämpa för.