Ukrainas vapen är inom räckhåll för Izium. Det är dåliga nyheter för Ryssland.

ukrainska skyttar skalade ett ryskt luftförsvarssystem i östra Ukraina förmodligen någon gång under de senaste dagarna.

Det i sig är inte så anmärkningsvärt. Ukrainas styrkor har förstört dussintals ryskt luftförsvar sedan Ryssland utvidgade sitt krig mot Ukraina i slutet av februari.

Det som är viktigt är var beskjutningen skedde: bara tre mil nordväst om det ryskockuperade Izium, 60 mil sydost om Kkarkiv i östra Ukrainas Donbas-region.

Ukrainas bästa medelartilleri, dess nya amerikansktillverkade M777, kan lob 100-pund snäckor runt 19 miles. Det betyder att ukrainska styrkor har iscensatt artilleri inte längre än 22 miles från Izium – och spränger iväg.

Izium var fram till nyligen platsen för Rysslands vacklande offensiv i Donbas. Det tiotal ryska bataljonerna i området – 15 procent av hela Rysslands armé i Ukraina – trängde sig under de senaste veckorna genom Izium och sedan västerut några mil längs motorvägen P79.

Den ukrainska arméns 81:a luftmobilbrigad utkämpade en taktisk reträtt längs P79 och drog ut en stor avgift på ryssarna för varje mil de avancerade. Resultatet blev dock en rysk penetration flera mil in i ukrainskt hållet territorium söder om Charkiv, där Kievs trupper nu håller på att torka upp.

Izium framträdande representerar en risk – för båda sidor. Om ryssarna kan fördjupa och stärka det framträdande, kan de omringa de ukrainska brigaderna söder om Izium i Severodonetsk och närliggande samhällen. Några av de bästa och mest erfarna ukrainska enheterna finns i Severodonetsk-fickan. Att omringa och förstöra dem skulle kunna luta kriget till Rysslands fördel, åtminstone på kort sikt.

Men det finns risker för ryssarna också. Izium-salienten är sårbar vid sina flanker, särskilt dess norra flank. När Ukrainas 92:a och 93:e mekaniserade brigader avslutar sina operationer runt Charkiv, har de flyttat söderut för att gå med i kampen kring Izium. Om ukrainska trupper väster och söder om Izium kan dra ut de ryska bataljonerna, är i synnerhet den 93:e i en position att skära över ryssarnas försörjningslinjer och isolera fronttrupperna.

Att ukrainarna nu är inom artilleriets räckvidd från Izium är en stark indikator på att det framträdande verkligen representerar en större fara för ryssarna än för ukrainarna. Ryssland har redan förlorat så mycket som en tredjedel av sin armé i Ukraina; ett nederlag i Izium skulle kunna lägga till förlusten – mycket.

Kreml verkar inse faran. Det finns antydningar om att Izium inte längre är fokus på Rysslands ansträngningar i Donbas – och att ryska trupper ompositioneras söderut för att gå med i kampen kring Lyman, en bosättning som ligger på några viktiga vägar och järnvägar och för närvarande är under ukrainsk kontroll.

Ryska enheter inklusive den T-72-utrustade 90th Guards Tank Division har under den senaste veckan ryckt fram norr och söder om Lyman, tydligt i syfte att omringa stadens ukrainska försvarare, eventuellt inkluderande delar av den 57:e motoriserade brigaden. Ryssarna försöker göra runt Lyman vad ukrainarna hotar att göra längre norrut runt Izium – komma bakom en fiendestyrka och skära av den.

Men glöm inte den större bilden ur sikte. I slutet av februari var Moskvas krigsmål maxi. Man hade för avsikt att erövra Kiev, halshugga den ukrainska regeringen och beslagta både Donbas och hela den ukrainska Svarta havets kust och skära av landet från havet.

Tre månader senare är Moskvas mål minimalistisk. Kiev är säkert, Ukrainas största hamn Odesa är säker och det enda stället där Ryssland har någon chans att "vinna" något är i Donbas. Och bara reservdelar till din klassiker av Donbas.