Ukrainas nya raketförstärkta glidbomber kan vända och träffa mål på baksidan av kullarna, 90 mil bort

Förenta staterna ger Ukraina marklanserade, GPS-styrda glidbomber som kan träffa mål så långt som 93 mil bort – och till och med träffa dem på backarnas omvända sluttningar.

Den markuppskjutna bomben med liten diameter bör ungefär fördubbla räckvidden för den ukrainska arméns raketbatterier i frontlinjen. Men inte när som helst snart. Det kan ta nio månader för det amerikanska försvarsdepartementet att leverera bomberna.

Ukraina kommer att bli GLSDB:s första användare. 2014 bildade Virginia-baserade Boeing och svenska Saab ett partnerskap för att utveckla, testa, marknadsföra och producera GLSDB. De första försöken ägde rum ett år senare i Sverige.

Ammunitionen kombinerar Boeings populära bomb med liten diameter på 250 pund – med dess GPS-stödda tröghetsstyrning, utfällbara vingar och olika stridsspetsalternativ – med en booster på 350 pund lånad från den gamla M26-raketen.

"GLSDB förser befälhavare och planerare med ett mycket flexibelt vapen som kompletterar befintliga ballistiska vapen för att avsevärt utöka nuvarande markartillerikapacitet," Boeing anges.

Den 227-millimeter-diameter M26, och i förlängningen GLSDB, är kompatibel med Lockheed Martins High-Mobility Artillery Rocket System.

USA har lovat Ukraina 38 av de hjulförsedda raketgeskjutarna. Storbritannien och Tyskland har under tiden utlovat ett kombinerat 13 raketsystem med flera raketer – bandraketer som Lockheed också tillverkar och som avfyrar samma raketer som HIMARS gör.

En MLRS kan skjuta upp 12 M26-raketer åt gången. En HIMARS kan lansera sex. Där en traditionell raket – även en guidad sådan – färdas längs en enkel ballistisk båge, skulle en ammunition med en separerbar SDB kunna manövrera bakåt för vad Boeing beskrev som en "omvänd lutning"-attack.

Enkelt uttryckt är en markuppskjuten SDB mer manövrerbar än en vanlig raket är. Och dess glidförmåga utökar räckvidden för en M26 från 20 miles till 93 miles. M30 och M31 GPS-styrda raketer ukrainska batterier avfyrar för närvarande bara runt 50 miles under de bästa förhållandena.

Några av de mest värdefulla ryska logistiska målen i det ockuperade Ukraina ligger utanför räckvidden för M30/31. GLSDB:erna skulle kunna göra vad ukrainarnas krympande arsenal av 70 mil långa Tochka ballistiska missiler och ett lika stressat flygvapen för närvarande kämpa att göra – slå exakt, flexibelt och långt borta … utan att riskera flygplan och besättningar.

Det var Boeings motivering för att utveckla den marklanserade SDB i första hand. "Det passar verkligen över en bredare kunduppsättning eftersom vi tar en befintlig kapacitet, maximerar den och skapar en möjlighet [för länder] som inte har förmågan att ha ett robust flygvapen," Jim Leary, Boeings globala chef. försäljning och marknadsföring av sin vapenportfölj, berättade för reportrar i 2019.

GLSDB är inte den ammunition som har längst räckvidd Ukraina har tittat på. Lockheed bygger också en 24-tums raket, Army Tactical Missile System, som är kompatibel med HIMARS och MLRS och kan sträcka sig så långt som 190 miles med en stridsspets på 500 pund.

Ukrainska tjänstemän har vädjat om ATACMS sedan de första HIMARS-raketerna anlände till Ukraina i början av sommaren, men amerikanska tjänstemän har varit ovilliga att lova ukrainarna ammunition som skulle kunna slå långt in i ryskt territorium från uppskjutningspositioner inne i Ukraina.

De raketförstärkta glidbomberna i den meningen är en kompromiss. De saknar ATACMS:s imponerande räckvidd och enorma stridsspets, men de representerar fortfarande en enorm förbättring jämfört med Ukrainas befintliga djupgående ammunition.