Ukrainas nya svenska haubits kan träffa ryssarna med tre granater åt gången – och köra iväg innan Salvo landar

Under de 11 månaderna sedan Ryssland utvidgade sitt krig mot Ukraina har Kievs allierade donerat en svindlande mängd artilleri – inte mindre än 700 bogserade och självgående haubitsar av fyra huvudkaliber.

Några få är sovjetiska mönster. De flesta är västerländska typer. Vissa är nya, andra är gamla...och några är verkligen gamla.

Men Archer självgående haubitsar som Sverige just lovade … är speciella. De kan till och med visa sig vara bäst stora vapen i Ukrainas mångsidiga lager.

Snabbrörliga, långtskjutande och välbeväpnade för självförsvar, de hjulförsedda 30-tons bågskyttarna kan spela en viktig roll i Ukrainas efterlängtade vårmotoffensiv, förutsatt att ryssarna inte förstör den operationen med en offensiv av deras egen.

Den svenska regeringen lovade bågskyttarna som en del av ett större vapenpaket, inklusive CV90 stridsfordon, som regeringen i Stockholm meddelade på torsdagen. "Archer är ett artillerisystem som kan flyttas snabbt på hjul, avfyras snabbt och har stor noggrannhet," regeringen anges. "Det har länge stått på Ukrainas önskelista."

"Våra krigare kommer att bemästra artilleriet och fordonen snabbt," Tweeted Oleksii Reznikov, Ukrainas försvarsminister.

Archern är i huvudsak en tornmonterad Bofors FH77 155-millimeters haubits monterad på bädden av en modifierad, bepansrad Volvo tunga dumper med plats för fyra besättningar. Ett Archer-system inkluderar faktiskt trehjuliga fordon: pistolen plus en ammunitionshalare och ett stödfordon. I strid trycktes vapnen i ett Archer-batteri nära frontlinjen medan ammunition och stödlastbilar stannade längre bak.

Hjulhaubitser som Archer är på modet. Den franske Cesar, slovakiska Zuzana och engångsföreteelse ukrainska 2S22 alla är lika. Den ukrainska armén driver alla tre typerna, så det är bekant med deras styrkor—hastighet och underhållbarhet — och svagheter, såsom dålig terrängrörlighet.

Archer är unik bland haubitser med hjul. Medan den avfyrar samma Nato-standard 155-millimeter granater som de andra kanonerna, avfyrar den dem längre. Räckvidden är delvis en funktion av de effektiva, färdigförpackade pulverladdningarna som Bofor utvecklat tillsammans med Archer.

Allt artilleri kräver en laddning. En skytt laddar granaten i pipan och packar sedan också i påsar med pulver. Mer pulver betyder större räckvidd, men för mycket pulver kan spränga pipan, förstöra pistolen och äventyra besättningen.

Traditionellt mäter skyttar ut sina egna laddningar innan en operation. Den manuella metoden att fylla laddningspåsar resulterar i mycket slöseri med pulver och salvor som inte färdas så långt som de kan med perfekt uppmätta laddningar. Det är därför många rikare arméer går mot förfyllda, modulära laddningar. Den amerikanska armén gjorde bytet runt 2007.

En Archer-besättning kan klämma in sex och en halv laddning i ett skott, vilket gör att det kan slunga ut ett skal till ett avstånd av 25 miles. Det är längre än de flesta andra rörartillerisystem i kriget mellan Ryssland och Ukraina kan elda. De främsta undantagen är kanoner av större kaliber, inklusive 203-millimeters 2S7s som används på båda sidor.

Genom att ändra pistolens vinkel, justera antalet laddningar och skjuta snabbt – tre skott på 15 sekunder – kan en bågskytt uppnå vad Ulf Einefors, dåvarande Bofors Archer-programledare, 2005 beskriven som "hög momentan effekt i mål genom MRSI."

MRSI är förkortningen för "multiple-round simultaneous impact." Det vill säga en enda pistol som träffar ett enda mål med flera granater samtidigt. Eftersom det kan ställas in på 30 sekunder, skjut ett skal var femte sekund i 15 sekunder och förbered sedan för rörelse i annan 30 sekunder kan en Archer-besättning skicka en salva mot en fiendeposition så långt som 25 miles bort och vara i farten innan alla tre omgångarna exploderar i samma ögonblick.

Det är oklart om vilken som helst andra artillerisystem kan matcha den kombinationen av hastighet, räckvidd och samtidig kollision. Som en bonus är Archer tjockt bepansrad för en haubits och inkluderar ett fjärrmanövrerat maskingevär för självförsvar.

Tanken är att ett Archer-batteri ska skjuta och skjuta innan fienden kan skjuta tillbaka. Men om närliggande fiendestyrkor do lyckas rita en pärla på bågskyttarna, kan haubitsarna avleda eld från handeldvapen och lägga ned dämpande eld när de flyr. Einefors lyfte fram Archers förmåga att trycka ner sin 155-millimeters pistol parallellt med marken och skjuta direkt mot mål som en stridsvagn gör – en nödfunktion som kan vara användbar i ett bakhåll.

Ryktet går att Sverige för tillfället skickar ett dussin bågskyttar till Ukraina. Den svenska armén har för närvarande 48 bågskyttar och har beställt ytterligare 24 exemplar från Bofors. Med utestående order och en het produktionslinje skulle Sverige sannolikt kunna öka sitt löfte till Ukraina utan att nämnvärt påverka sin egen militära förmåga. Så dessa dussin bågskyttar kan bara vara början.