Ukrainas övergång till ett nytt NATO-arsenal är aldrig tidigare skådat och oundvikligt

Att försvara sitt land är svårt nog. Att lyckas försvara sig själv samtidigt som man går från ryskt härrörande tunga vapen till ett obekant arsenal av västerländska haubitsar, pansarfordon och ammunition enligt NATO-standard är ännu svårare. För att överleva måste allt från träning till leveranskedjor förändras – och allt under strid.

Det är den uppgift som ligger framför Ukraina. Och det har inte gjorts tidigare.

Den logistiska utmaningen är enorm. Västerländsk ammunition och andra militära förbrukningsvaror är oförenliga med de flesta tunga vapen som är konstruerade av Ryssland. Så när väl övergången till västerländska vapen – raketer, granater, artilleri, stridsvagnsvapen, granatkastare och medelkalibriga vapen – kommer igång kommer ukrainska soldater inte att kunna ta en låda med västerländsk ammunition från en lastbil för att använda den i en rysk kanon – storlekarna är helt olika. Men de logistiska strömmarna för både de gamla och nya vapensystemen kommer att behöva fortsätta att få rätt förnödenheter till rätt platser i Ukrainas snabbrörliga slagfält.

Det blir bara tuffare därifrån. Ju mer komplex plattformen är, desto svårare är övergången. Västerländska tankar körs på olika bränslen, arbetar med olika underhållscykler och använder till och med olika verktyg i garaget.

Det är en stor sak – och svårt att lyckas även i fredstid.

Just nu nöjer sig ukrainska soldater med "gammal" rysk ammunition och plattformar. För att hålla kampen igång donerar gamla Warszawapaktsländer allt som finns kvar av ryskt härledda vapensystem, ammunition eller annan utrustning som fortfarande kan användas. Allt som fortfarande kan fungera med Ukrainas arsenal av tunga vapen från ryska källor dammas av och skickas till Ukrainas gräns.

Men dessa antikviteter, ofta lagrade under tvivelaktiga förhållanden, finns i ändlig tillgång.

I Ukraina, ammunition och andra militära förbrukningsvaror håller på att ta slut. Västvärldens förmåga att stödja rysk utrustning är redan mycket begränsad, och den handfull östeuropeiska vapentillverkare som fortfarande kan tillverka rysk-kompatibel ammunition och reservdelar pressar förmodligen hårt för att slå produktionsrekord.

Nya försörjningskällor är osannolika. Även om kriget har gjort produktionen av äldre ammunition och reservdelar av rysk kaliber till en lönsam strävan, är det inte meningsfullt att utöka produktionskapaciteten för tunga vapen från ryska källor. När väl Ukraina tar slut ur deras hårt pressade flotta av T-64, T-72 och T-80 stridsvagnar, är det slutet på västerländsk efterfrågan på stridsvagnsammunition av rysk kaliber. I det ögonblick som Ukraina skjuter ut de sista tunnorna på sina 152 mm och 122 mm haubitser, så är det i stort sett allt.

Ukraina har få alternativ. Vid någon tidpunkt kommer västvärlden inte att ha några fler ryska vapen att erbjuda. När kriget fortsätter måste Ukraina ta till sig västerländska vapensystem, vilket gör överföringen mitt i en hård och desperat kamp.

Återbeväpning är en stor utmaning:

Under det senaste decenniet, när före detta kommunistanslutna länder gick med i Nato, har mycket arbete lagts ner på att förstå hur de gamla militära styrkorna i Tjeckien, Ungern, Polen, Bulgarien och andra före detta länder i det "östliga blocket" gradvis skulle anta västvärldens interoperabla vapen.

De studierna måste dammas av. Då insåg NATO att det är ett enormt åtagande att justera allt i en arsenal – för att enbart lösa arméns ammunitionsskillnader var de nya NATO-medlemmarna tvungna att byta ut eller uppdatera nästan nittio olika vapensystem.

Med tanke på effektiviteten hos Stinger, Javelin och andra bärbara missilsystem i Ukraina kanske en bredare allmänhet inte förstår utmaningen framför sig. I verkligheten var Ukrainas snabba antagande av en rad NATO-standard pansarvärnsraketer något av en anomali, framgångsrik eftersom de flesta västerländska pansarvärnsvapen är semi-engångsplattformar eller "one-and-done"-plattformar – där användaren kan avfyra pansarvärnsmissilen eller granaten, kasta bort det förbrukade missilröret och sträcka sig efter en annan. För att få in dessa i strid behövde Ukraina lite utbildning, stöd eller underhållsinfrastruktur, och missilerna kunde kastas in i kampen så snabbt att Ryssland hade lite tid att ändra taktik.

Ukraina klarade skiftet bra. Men det blir bara svårare.

Västerländska donationer av grundläggande infanterivapen har antytt det mer komplexa uppdrag som ligger framför oss. Medan äldre, ryska eran maskingevär kanske kan rengöras med lite mer än COCA-COLA och en trasa, en övergång till ett modernt NATO-gevär eller maskingevär innebär att soldater måste lära sig olika skjutprofiler och anta nya underhållsmetoder – allt samtidigt som de skapar nya ammunitions- och reservdelsförsörjningskedjor.

Det blir bara svårare.

Den nuvarande utmaningen är för givarstaterna att maximera den tillgängliga tiden innan Ukrainas äldre system försämras, tar slut på ammunition eller förbrukar någon annan viktig förbrukningsvara. Ta artilleri – något som Ukraina har använt med god effekt på slagfältet. Just nu är Ukraina till stor del beroende av rysk-härledda haubitsar och rysk storlek 152 mm eller 122 mm ammunition. Om mer ammunition inte är tillgänglig, när befintliga ammunitionslager tar slut, kommer Ukrainas artilleri – och alla stödnätverk som Ukraina har utvecklat för att behålla dessa vapen i kampen – att vara värdelösa.

För att fortsätta kämpa måste Ukrainas artilleristyrkor gå över till västerländsk standard 155 mm kanoner och anta västvärldens sofistikerade artillerimålsystem. Det är inget som kan göras över en natt.

De första trevande insatserna pågår. Vita huset tillkännagav en överföring av 18 grundläggande 155 mm artilleripjäser och rejäla 40,000 155 patroner av 36 mm ammunition, samt AN/TPQ-XNUMX kontraartilleri radarsystem den 13 april, som bäddar för en uppfräschning av Ukrainas artilleri- och inriktningsinfrastruktur. Träningen kommer att starta under de närmaste dagarna. Men det verkliga tricket kommer att vara att snabbt bygga vidare på denna initiala förmåga, så att de nya kanonerna kan dyka upp längst fram i tillräckligt stort antal för att göra en verklig skillnad direkt.

Bygg en grund och häll in hjälp:

I mekaniserad krigföring är det en distraktion att droppa in några nya förmågor i en kamp. Under andra världskriget skulle helt nya superstridsvagnar, jetplan och annan snygg utrustning som introducerades på slagfältet för snabbt gå sönder, fångas eller, genom att utsätta sig för oppositionen, minska deras taktiska effektivitet.

Ukraina står inför en liknande utmaning i dag. Ukrainas slagfältsbehov är brådskande, men alla nya tunga vapen som anländer till Ukraina är mer effektiva när de introduceras till en massastrid, med tillräckligt stöd för att helt låsa upp alla nya vapnets potential. Med tanke på det offentliga tillkännagivandet att det första batteriet av Nato-förberedda 155 mm kanoner är på väg, är andra smarta västerländska arsenaler upptagna med att damma av sina äldre artillerisystem och förbereder sig tyst för att få så många Nato-standardhaubitsar och ammunition som möjligt i ukrainska händer under den kommande tiden. månader. Målet är att få ryska styrkor att kämpa mot en helt ny artilleristyrka, med nya förmågor och dödlig taktik.

Västvärlden vet att från tidigare Natos omvandlingsansträngningar kommer komplexa plattformar att gå in i kampen. Bortom haubitser är det dags för väst att avgöra vilka andra tillgängliga högteknologiska verktyg Ukraina kan behöva och börja utveckla en grund för dem just nu. Det händer sakta; de 200 M113 pansarvagnar, som ingår i det nuvarande hjälppaketet, ger Ukraina ett första steg mot att skaffa äldre stridsvagnar och pansarvagnar av NATO-standard. Det nuvarande hjälppaketet tillåter också västvärlden att bättre förstå hur entreprenörsstöd, som krävs för att fullt ut kunna utnyttja vissa tekniska aspekter av olika militära föremål, kan fungera i det framtida Ukrainas slagfält.

Bortsett från Ukrainas svåra omständigheter finns det en viss ironi här. När Ryssland gräver i och kämpar för att hindra Ukraina från att gå med i Nato, kommer Ukrainas militär att genomgå en av de snabbaste omvandlingarna till en Nato-standardarsenal i modern historia, och förvandlas, under militärt angrepp, till en de facto Nato-medlem oavsett om Rysslands president , Vladimir Putin, gillar det eller inte.

Genom att fortsätta kriget och fortsätta kämpa är Ukrainas status som NATO-medlem oundviklig.