Ukrainas superuppgraderade M-55S-stridsvagnar har utrustat en ny sorts brigad

Vi vet äntligen vilken ukrainsk arméenhet som tog ägandet av dessa superuppgraderade, men mycket gamla, M-55S stridsvagnar som Slovenien donerade till Ukraina.

Det är den 47:e Assault Brigade. En ny sorts enhet med en mycket speciell ledare. En känd veteran och författare som heter Valery Markus.

M-55S är en djupt moderniserad sovjetisk T-55, en stridsvagnstyp som först togs i bruk i slutet av 1950-talet. På 1990-talet betalade den slovenska armén det israeliska företaget Elbit och STO RAVNE i Slovenien för att modifiera 30 av sina 36-tons T-55.

Bland andra förbättringar – inklusive reaktiv rustning, en uppgraderad motor och ett nytt eldledningssystem – har M-55S en stabiliserad, brittisktillverkad L7 105-millimeters huvudpistol i stället för den ursprungliga sovjetiska 100-millimeterskanonen.

Pistolen är det som gör M-55S värdefull för Ukraina. Den brittiska pistolen är kompatibel med ett brett utbud av modern ammunition, inklusive pansargenomträngande sabotrondeller som kan penetrera rustningen på en modern T-72.

Företagen levererade den sista M-55S 1999. Den slovenska armén i början av 2000-talet ersatte de åldrande stridsvagnarna med nyare M-84s – och lade M-55S i lager.

Sloveniens premiärminister Robert Golob i ett telefonsamtal med Tysklands förbundskansler Olaf Scholz i september slöt en affär varvid Tyskland skulle ge Slovenien 40 militära lastbilar – och Slovenien i sin tur skulle leverera 28 M-55S till Ukraina. Det räcker med stridsvagnar för en enda bataljon.

Så sent som för en vecka sedan var det fortfarande oklart vilken ukrainsk enhet som skulle köra M-55S. En video som cirkulerade online den 9 december visar besättningar som tränar på de nygamla stridsvagnarna i den tjocka, kalla leran som är typisk för tidig vinter i östra Ukraina.

Nyheten kom äntligen i lördags, när Markus delade bilder med M-55S i bakgrunden. Stridsvagnarna tillhör nu 47th Assault Brigade.

Den 47:e är en mycket ung enhet – och unik i den ukrainska stridsordningen. Det är en helt frivillig sammansättning – inga värnpliktiga – och den är, i brist på en bättre term, mer västerländsk än systerbrigader är. Den lutar sig enligt uppgift tungt på sina underofficerare, som brigader i Natos arméer gör.

Den 47:e besitter också en större andel vapen av NATO-stil än vad andra ukrainska brigader har. Själva M-55S är en hybrid: ett sovjetiskt skrov med en NATO-huvudpistol.

Markus, en berömd mustaschveteran från striderna i östra Ukrainas Donbas-region 2014 och 2015 som skrev en populär bok om sin krigstidserfarenhet, hjälpte till att rekrytera frivilliga till 47:e och fungerar även som dess sergeant major. "I 47:e brigaden försöker vi skapa principerna för en verkligt ny ukrainsk armé," Markus skrev på sociala medier.

Den 47:e var en bataljon med cirka 400 soldater när den först bildades i april. Under sommaren expanderade det till ett regemente med cirka 2,000 55 trupper. Tillägget av en stridsvagnsbataljon med M-XNUMXS tvingade den ukrainska generalstaben att omdesigna regementet till en brigad.

Den 47:e Assault Brigade verkar runt Charkiv i nordöstra Ukraina.