Ukrainas haubitsar från andra världskriget fungerar fortfarande bra

Den ukrainska arméns nyaste haubitser är också bland dess äldsta. På söndagen dök den första videon upp på nätet som visar före detta litauiska M101-haubitser i frontlinjeanvändning av ukrainska styrkor, uppenbarligen någonstans i östra Ukraina.

105-millimeters M101 var standard lätt haubits för amerikanska och allierade styrkor ... under andra världskriget. Men designens ålder motsäger dess effektivitet. 2.5-tons M101 är en klassiker – en artilleripjäs som nästan perfekt balanserar vikt, räckvidd och noggrannhet.

M101 var en stridsvinnare för 80 år sedan. I händerna på erfarna, motiverade skyttar kan den fortfarande vinna strider idag. Speciellt som dessa skyttar kombinerar gamla haubits med ny drönare.

Ukrainas M101 kommer från litauiska armélager. Litauen förvärvade 54 av de bogserade kanonerna från Danmark redan 2002 och ersätter dem idag med de senaste tyska och franska självgående 155-millimeters haubitserna. Dussintals länder använder fortfarande M101 eller håller de gamla vapnen i reserv.

Vilnius lovade Ukraina ett hemligt antal överflödiga M101. De första vapnen skickades i september. De klassiska M101:orna går med en förvirrande samling av donerade västerländska vapen – en del gamla, andra nya – som alltmer ersätter Ukrainas förkrigsförråd av före detta sovjetiska vapen.

M101 kan vara gammal, men den avfyrar samma 105-millimeters granat som är standard för allt lättartilleri från NATO. USA och Storbritannien har försett Ukraina med tiotusentals moderna 105-millimeters skal.

M101:s räckvidd – sju mil – är större än Ukrainas räckvidd på fem mil före detta sovjetiska 100-millimeters fältkanoner. Ändå är ett M101-batteri i en enorm nackdel i en artilleri-mot-artilleri-motbatterikamp med, säg, ett ryskt 2S19-batteri skjuter ut 152-millimeters granat till 15 miles.

Men ukrainska befälhavare skulle vara idioter att tilldela M101:orna till kontrabatteriuppdrag. De klassiska haubitsarna har alltid varit infanteristödvapen. Bogserat av lastbilar eller pansartraktorer följer ett M101-batteri tätt bakom infanteriet, ställer upp och skjuter när gevärsmännen hamnar i trubbel – och bryter ihop och rör sig innan fiendens eget artilleri kan skjuta tillbaka mot batteriet.

Räkna med att Ukrainas skyttar – som vid det här laget är några av de mest erfarna i världen – använder sina nygamla M101:or på kreativa sätt. Leta i synnerhet efter ukrainarna för att kombinera vintage-haubitsarna med den senaste spottingtekniken.

Under andra världskriget räknade ett M101-batteri med en mänsklig spotter med kikare, en karta och en radio för att kalla in mål och rätta till elden. Idag har ukrainska styrkor till stor del ersatt mänskliga observatörer med obemannade flygfarkoster.

Drönare, som svävar över ryska positioner och vidarebefordrar exakta koordinater, borde göra de gamla M101:orna mer lyhörda och exakta än de någonsin var när de var nya.